天亮时，孙有余看完了那封信。
信纸是普通的桑皮纸，墨迹潦草，显是仓促写就。
“河西有鬼”四个字笔画歪斜，却透着一股说不出的诡异。
狗蛋握着刀柄：“大人，要不要全城搜捕？”
“搜什么？”孙有余将信折好，收入袖中，“人家给咱们送信，是提醒，不是威胁。”
“可是.
.
.”
“狗蛋，你记住。”孙有余站起身，推开窗户，晨光涌入，“查案如剥笋。
有人想让我们知道河西水浑，却又不敢明说。
这说明什么？”
狗蛋想了想：“说明写信的人，既怕咱们查不出来，又怕被人知道是他告的密。”
“不错。”孙有余赞许地点头，“所以这个‘鬼’，一定在河西官场盘根错节，势力大到让人连告密都不敢留名。”
他顿了顿：“也大到.
.
.
敢对钦差动手。”
狗蛋握刀的手紧了紧。
“传令下去。”孙有余转身，“今日继续西行。
沿途不必遮掩行迹，该查账查账，该抄家抄家。
本官倒要看看，这个‘鬼’敢不敢跳出来。”
三日后，队伍进入河西走廊地界。
一入凉州，气氛陡然不同。
官道两旁，田地荒芜，村落残破。
偶有百姓路过，远远看见官差旗帜，便慌忙躲避，仿佛遇见了瘟神。
“大人，不对劲。”狗蛋驱马上前，“这一路走来，百姓见了咱们像见了鬼。”
孙有余没说话，只是打量着路旁一座废弃的村庄。
断壁残垣间，野草丛生。
几具枯骨半掩在泥土中，无人收殓。
刘老根叹了口气：“大人有所不知。
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