北境的风，从来没有温柔过。
石牙关矗立在这片苦寒之地上，像一颗被遗忘的钉子，死死钉在草原与大胤的边界。
城墙上的旗帜被风扯得猎猎作响，守将周大牛站在垛口前，手里攥着一把炒熟的黄豆，一颗一颗往嘴里扔，嚼得咯嘣响。
他的眼睛始终盯着北方。
草原在四月里绿得不像话，一望无际的绿，绿得让人心慌。
风从那边吹过来，裹着青草和牛羊粪便的气味，闻着像是和平年代的味道。
但周大牛在边关守了十八年，鼻子比猎狗还灵，他闻得出这股风里头藏着什么——那是马汗和铁锈混在一起的腥气，是几万骑兵长途奔袭时才会有的味道。
“也先到哪儿了？”
副将赵虎刚从马道上跑上来，气还没喘匀，就被这一句话堵住了嘴。
他咽了口唾沫，把探马最新送回来的军报在脑子里过了一遍，才开口：“前锋已过阴山，两万骑，清一色的轻骑，不备辎重。
主力还在阴山以北集结，数目不详，但探马估计不下八万。”
“八万。”周大牛把手里剩下的黄豆一股脑塞进嘴里，嚼了半天才咽下去，“也先这次是动了真格的。”
赵虎的脸色不太好看。
他是石牙关的老人了，跟着周大牛守了六年边，打过准葛尔的游骑，剿过马匪，也跟草原上小股的部落冲突交过手，但八万骑兵压境这种事，他只在兵部的塘报里读到过。
那是前朝才有过的大仗，动辄伏尸数万、血流漂杵的那种。
“将军，城中守军一万两千人，火器营两千，粮草够三个月，箭矢火药充足。
若只是固守，撑一个月不成问题。”赵虎顿了顿，“可一个月之后呢？”
周大牛没接话。
他知道赵虎想问什么。
一个月不够。
朝廷从接到军报到调集大军北上，最快也要一个半月。
兵部的老爷们要开会，户部的老爷们要算银子，工部的老爷们要备器械，等他们一个个把流程走完，石牙关的城墙早被也先的马蹄踏平了。
这座关隘必须守满两个月，少一天都不行。
“实在不行……”赵虎压低了声音，“将军要不要给陛下再上一道奏折？
请朝廷催促各路人马加紧——”
“来不及了。”周大牛打断他，抬起手指着城外的草原，“你看这草，长到马肚子那么高了。
也先等的就是这个。
草不够高，马跑不起来。
草一长起来，他的骑兵三天就能从阴山杀到石牙关城下。
等我的奏折送到京城，再等兵部的回复送回来，黄花菜都凉了。”
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