凉州城门口，排起了长队。
日头从祁连山那边升起来，照在黄土夯成的城墙上，把整座城都染成了金色。
城门洞里挤满了人，有牵骆驼的胡商，有挑担子的货郎，有赶着羊群的牧民，还有一群穿长衫的读书人。
石头蹲在城门洞里，背靠着冰凉的土墙，手里攥着一张准考证。
那张纸已经被他攥出了汗，边角都皱了，上头写着“苍生学堂石头”几个字。
他盯着城墙上贴着的那张告示，盯了很久。
那是凉州府今年科考的告示，上头写着考试的时间、地点，还有规矩。
三年了，他从一个六岁的孩子，变成了九岁的少年。
他在苍生学堂念了三年书，认了三千个字，会算乘除，会写文章。
今儿个，他要考秀才。
“石头。”有人喊他。
孙有才蹲到他旁边，手里攥着根戒尺，眯着眼盯着他。
孙有才四十来岁，穿着一件洗得发白的青布长衫，脚上蹬着一双露了脚趾头的布鞋。
他是苍生学堂的先生，也是这凉州城里最穷的先生。
“你怕不怕？”孙有才问。
石头摇摇头：“不怕。
孙先生，俺能考上。”
孙有才盯着他那双眼睛，盯了很久。
那双眼睛黑亮黑亮的，像祁连山上化下来的雪水，干净，透亮，里头有一种跟他的年纪不相称的沉稳。
孙有才忽然笑了。
他笑起来的时候，满脸的褶子都挤到了一块儿，像凉州城外那些被风吹皱的沙丘。
“好。”他说，“考上，你就是河西走廊最年轻的秀才。”
石头把那张准考证攥得更紧了。
辰时三刻，凉州贡院门口。
三百个考生，蹲在贡院门口的青石板地上，等着开门。
这些人里头，有十六七岁的少年，有三四十岁的中年，还有几个头发都白了的老童生。
他们有的在背书，嘴里念念有词；有的在磨墨，把墨锭在砚台上磨得吱吱响；有的闭着眼，像是在养神，可眼皮子底下那眼珠子一直在转。
石头蹲在最前头，手里攥着笔，眼睛盯着那扇紧闭的朱红色大门。
那扇门很旧了，上头漆皮剥落，露出里头灰褐色的木头。
门环是铜的，被无数双手摸得锃亮。
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