雪下了又停，停了又下。
山顶在反复的雪晴之间慢慢沉下去，像一株植物把全部力气都从叶子上撤回来，压进根里。
人走在雪地上，脚印比初雪时深了。
地开始冻了。
白天太阳一晒，表面化开一点；夜里又冻回去。
如此反复，泥土变得不再松软，踩上去像踩着一层薄壳，壳下面有极细的碎冰声，像什么在暗处轻轻咳嗽。
虹脚苗的根还在往下走。
这件事是缺先发现的。
他夜里睡在河北岸的小屋里，背贴着泥地，能听见地底下根尖划开土粒的声响。
那声音极细，像指甲在黑纸上慢慢写字。
根尖没有因为天冷停下来。
它绕开了冻层，沿着龙骨微温通道的边沿，一厘一厘地往更深处探。
缺白天去看过。
地表看不出任何迹象。
虹脚苗的主干在雪里像一根乌黑的细柱，叶片已经枯了，垂在两边。
但根还在。
根不要叶子了。
它把自己和地面以上的联系收得极小，把全部力气都送到下面去。
入冬后的第七个早晨，缺在河滩上感到了第一次明显的“根跳”。
根跳是缺自己起的名字。
地底的根走到某处，碰到了硬东西，停一停，转个方向，再往前走。
那停顿的一下，会从地下传上来一个极短的脉冲，像根在土里轻轻“嗯”一声。
秋天时根跳很多，因为根在归田里四处找路。
入冬后少了。
但今天这一下，和以前不同。
它更深，更沉，像从一丈以下的地方传上来的。
缺的脚底接住它时，整个人都不由自主地朝河心平台方向偏了一下。
“太深了。”他低声说。
壳正在旁边劈一小堆枯枝。
他放下斧子，抬头看缺。
缺没有解释。
壳也没问。
山顶的人就是这样，一个人说“太深了”，另一个人就去听。
壳把斧子靠在树根上，赤脚走到河滩边，闭眼站住。
他的脚底老茧极厚，对浅层的振动不敏感，可这一次，他也听见了。
地底下有东西在缓慢移动，像一条极粗的绳子被人从河那边一点一点抽过去。
频率很低，低得人耳朵听不见，但脚心能感到。
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