天没亮透，陆行舟就被人从被窝里拔了出来，怀里塞进一条麻袋。
四点三刻，老公茂放筹子，一人限一斗。
曼丽自己头发还没梳，先把围巾往他脖子上缠，侬去霞飞路排队，我去山东路的协丰。
七点弄堂口碰头。
我八点点卯。
排队又勿耽误侬打瞌睡。
她往他口袋里塞了两只烘山芋，一只焐手，一只当早饭，记牢：拿了筹子勿好离队；有人插队，侬就咳嗽，烟纸店阿婆自会帮腔——我打点过的。
陆行舟拎着麻袋出门，天上还挂着后半夜的月亮。
老公茂门口，队伍已经排出半条街。
五点过一刻，果真有个穿短打的往队伍中段一挤。
陆行舟按吩咐咳嗽了一声，队伍前头一位掼草籽的阿婆立起来就骂，从祖上三代骂到脚底流脓，句句押韵。
短打的抱头而去。
军统上海留守组的代组长，缩在米行门口，靠一声咳嗽调动火力。
陆行舟把烘山芋掰开，吃得很香。
六点一刻，米到手。
七点，弄堂口碰头。
曼丽先掂他的麻袋，再抓一把米摊在掌心，拿指头拨。
侬看看。
谷壳、碎米、沙子，掺了两成半。
她把米撮回袋里，气笑了，十七块一担的价钿，卖六折的货色。
落雨天还要朝米里喷水，压秤。
那哪能办？
记账。
她拍拍篮子，一笔一笔记牢。
账多了，总归有清算的一日。
米是命。
孤岛四面被围，米从外埠进来要过日本人的卡子，过一道卡，脱一层皮。
开年到现在，白粳一担从十一块蹿到十七块，煤球涨了四成，火油铺干脆把价目牌收进柜台——一天三个价，牌子来不及换。
这座城里，家家户户的姆妈太太，都被逼成了算术家。
陆家亭子间的这一位，是其中的状元。
曼丽有一本账。
蓝布面，压在针线匾底下，每夜就着灯拨算盘。
账上记的不是钱，是章法。
礼拜一老公茂放筹，限一斗，去早勿如去巧——四点三刻到，排在三十号上下，六点前必定轮到；礼拜四协丰看船期，船到挂黄旗，勿到挂白旗，看旗省得白排。
煤，逢初二劳金桂送上门，账记到发薪；火油，烟纸店阿婆帮着留，一次两升，勿好贪多。
还有一页，专记他的仙鹤牌。
陆行舟的香烟，如今是弄堂里的硬通货。
他眼看着自己的烟一条一条从抽屉里蒸发：半条，在劳金桂那里换一担筛过的好煤；两包，换前楼王家姆妈的大儿子夜里帮着扛米上楼；四支散烟递过去，米行伙计放筹前夜先透个口风。
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