邰老板，这只煤球，你自家拿回去烧烧看。
姚曼丽把煤球墩在柜台上，震得算盘珠子乱跳。
弄堂口的义泰煤号，老板邰阿炳，苏北人，一张笑脸常年蒙着灰：陆师母，煤就是这路煤，全弄堂烧的都是它。
是伐？
她从他煤堆上又现拈一只，借只水盆。
盆端来。
煤球浸进去，火钳搅三搅，半盆清水搅成半盆黄泥汤。
好煤，煤末里掺两成黄土，压得住火。
你这只，土比煤多。
她嗓门扬起来，不冲邰阿炳，冲的是排队的阿婆们，怪不得一夹一个散，火头没上来，先落一炉灰！
阿婆们围拢了。
闵祖荫家的手最快，已经在抠自家篮里的煤球。
邰阿炳的笑挂不住：师母，小本生意……
小本生意，靠的是回头客。
姚曼丽话锋一转，声音压低，这样。
往后我家的煤，你挑不掺土的，初二送上门；账，记到发薪那天结，一个铜板不短你。
赊账？
邰阿炳肉痛。
你先听完。
她把湿煤球捞出来，拿油纸包好，搁进篮子——这是存证，今天这一出，我替你圆：方才那筐，是伙计错拿了垫窑底的。
往后弄堂里太太们的账，我也一并替你拢成月账——月账户头多，你这爿店才立得住。
你要不肯，她拍拍篮子，这只泥球，我摆到弄堂口，展览半个月。
邰阿炳看看她，看看油纸包，再看看围拢的阿婆，一咬牙：依师母！
初二，一担乌黑齐整的好煤果真挑进后门。
邰阿炳临走还搭了一把引火的刨花。
陆行舟下班撞见，在灶披间门口站了站。
他家这个月，是真紧。
紧在哪儿，他心里有数。
薪水条上五十六块，拿回家四十四——站长借他的那笔，月月从薪饷里扣。
这事没法跟曼丽交代周全，他备好了三套说辞，专等她查账。
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