正月廿八，巳时，乾清宫西暖阁。
药味浓得像化不开的雾，混着龙涎香甜腻的尾调，形成一种濒死者特有的气息。
景和帝躺在龙榻上，盖着三重锦被，肩头还搭着玄狐皮，但仍在微微发抖——不是冷，是虚。
他整个人已瘦脱了形，颧骨高耸，眼窝深陷，蜡黄的皮肤像陈年的裱纸，紧紧贴在骨头上。
唯有一双眼睛，在深陷的眼眶中，还燃着两簇幽暗的火，死死盯着跪在榻前的冯保。
冯保手里捧着三份奏折。
一份是三位钦差联名核查的结果，力陈林砚之功，附贪墨证据；一份是严嵩领衔的十二名言官弹劾林砚“十大罪”的折子；还有一份，是徐阶、高拱、张居正等人联名保举林砚，并弹劾齐党“诬陷忠良、阻碍赈灾”的奏疏。
三份奏折，三方势力，在这方寸病榻前，进行着最后的角力。
“念……”景和帝嘶声道。
冯保展开钦差的奏折，声音压得极低，但字字清晰。
从开仓放粮，到修堤治疫，到以工代赈，到斩杀贪官，到百姓拥戴……一桩桩，一件件，详实具体。
读到“林砚每日与灾民同食，与大夫同寝，身染疫病犹不退”时，景和帝枯瘦的手指在锦被上微微抽搐。
“再念……严嵩的。”他喘息道。
冯保展开弹劾奏折。
十条大罪，条条诛心。
读到“通敌卖国，用夷变夏”时，景和帝忽然剧烈咳嗽起来，咳得整个人蜷缩，像一只煮熟的虾。
冯保慌忙放下奏折，上前拍背喂药。
咳了许久，才缓过气，嘴角有血丝渗出。
“陛下……”冯保声音发颤。
“继续念。”景和帝闭上眼。
冯保继续。
读完，景和帝沉默良久，缓缓睁眼，眼中那两簇火，烧得更旺了。
“徐阶的。”
徐阶的奏折写得克制，但字里行间透着激愤。
先述林砚之功，再陈齐党之过，最后直言：“若忠臣救民反遭诬陷，贪官误国反得升迁，则天下士子寒心，万民绝望，国将不国。”
三份念罢，暖阁死寂。
只有景和帝粗重的喘息，和炭火偶尔的噼啪。
“冯保，”景和帝忽然道，“你说，这三份折子，哪份是真的？”
冯保垂首：“奴婢不敢妄议。
然奴婢在宫中四十年，见过太多官员，太多赈灾。
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