腊月廿八，子时，开封府驿馆。
雪又下大了，鹅毛般的雪片在夜色中狂舞，砸在窗纸上沙沙作响。
驿馆正堂里炭火熊熊，却驱不散那股渗入骨髓的寒意。
林砚独坐灯下，手中捏着杨慎刚送来的账册副本，指节捏得发白。
烛火跳跃，在他脸上投下明暗不定的光影，那张向来沉静的面容此刻笼罩着一层铁青的怒意。
账册是李东阳——那位正使大人——今日下令封存的“赈灾总账”的抄本。
杨慎买通了管账的书吏，连夜抄出。
账面上做得天衣无缝：拨银五十万两，购粮三十万石，发放棉衣五万套，药品、石灰、工具各项开支，条分缕析，分毫不差。
甚至还有各地灾民领粮的“花名册”，上面按着手印，似乎一切井然有序。
但杨慎在账页边缘，用蝇头小楷批注了真相：
“‘购粮三十万石’，实购二十万石，粮价虚报三成，差价六万两入私囊。
“‘棉衣五万套’，实制两万套，填充芦花败絮，成本不足报价三成，差价两万两。
“‘药品开支三万两’，实购药材值八千两，余者以泥沙充数。
“‘河工银二十万两’，拨付各县仅十万两，余者‘在途损耗’。
“更甚者，‘灾民花名册’多系伪造。
祥符县实有灾民五万，册上登记八万；杞县实有三万，册上登记五万……虚报人数，冒领赈粮，仅此一项，可贪墨粮五万石。”
林砚一页页翻着，胸口那股怒火越烧越旺。
他想起白日里李东阳那张温文尔雅的脸——那位正使大人坐在暖轿里，隔着帘子对灾民说“朝廷不会忘记你们”，转身却将救命粮装进自己口袋。
他想起城隍庙前那些捧着破碗、眼巴巴等一口吃食的百姓，想起路上那具孩童的臂骨，想起妇人干瘪的乳房。
而这一切，在李东阳的账册上，不过是几个冰冷的数字，几笔可观的“利润”。
“砰！”
林砚一拳砸在案上，墨汁溅出，污了账册。
他胸口剧烈起伏，眼中血丝密布。
自抵灾区以来，他见惯了贪官污吏，但像李东阳这般，身为钦差正使、朝廷二品大员、奉旨赈灾的官员，竟能如此明目张胆、系统性地贪墨，仍超出了他的想象。
这不是个人贪念，是制度性腐败。
从上到下，从朝堂到地方，形成了一张精密而庞大的吸血网络。
而李东阳，不过是这张网上一个节点，一个……比较肥的节点。
门外传来脚步声，秦烈推门而入，低声道：“大人，赵大河回来了。”
赵大河浑身湿透，棉袄结着冰碴，一进门就跪地，声音发颤：“大人……出事了。
杞县的堤，塌了。”
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