腊月廿三，申时，开封府祥符县界。
马车在官道上停了。
不是路到尽头，是路断了。
洪水冲垮了石桥，浊黄的河水裹着断木、碎瓦、牲畜尸体，在残存的半截桥墩间咆哮而过。
对岸隐约可见县城的轮廓，但城墙塌了大半，像被巨兽啃噬过的骨骸。
水面上漂浮着各种物事，最刺眼的是一具具肿胀的人尸，随波起伏，有的脸朝下，有的仰面，青白的皮肤在冬日惨淡的阳光下泛着诡异的光泽。
空气中弥漫着浓烈的臭味。
那是河水腥气、淤泥腐味、尸体恶臭、还有某种更刺鼻的、属于瘟疫的气息混合而成的死亡味道。
风一吹，那味道就扑进车厢，呛得人作呕。
林砚推开车门，踩着车辕站起来。
他身后，赵大河、杨慎等人也相继下车，个个脸色煞白。
他们读过无数灾情奏报，但纸上那些冰冷的数字，变成眼前这地狱般的景象时，依然超出了所有人的想象。
戚继光策马过来，面色凝重：“大人，桥断了，需绕行。
但下游十里处有条便道，当地人说可过。
只是……”他顿了顿，“路上不太平。
昨日有溃兵劫掠，杀了十几个逃难的百姓。”
“走便道。”林砚跳下车，踩进及膝的泥泞。
泥是黑色的，夹杂着破碎的瓦片、生锈的铁钉，还有几根森白的指骨。
他弯腰，拾起一截小小的臂骨，看骨骼大小，是个孩童。
骨头很轻，在手里几乎感觉不到分量。
“大人……”李岩声音发颤。
林砚将骨头轻轻放回泥中，用脚拨了些土盖上。
他直起身，望向对岸：“进城。”
便道是条被踩出来的泥泞小径，蜿蜒穿过一片被淹的农田。
田里还立着半截稻茬，但都泡烂了，发黑发臭。
更远处，有几个草棚，是灾民临时搭建的栖身之所。
棚前蜷缩着人，一动不动，不知是死是活。
车队艰难前行。
不时有灾民从草棚里爬出来，跪在路边，伸出手，眼神空洞。
他们大多衣不蔽体，瘦得皮包骨头，有的脸上、手上已经生了烂疮，流着黄脓。
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