景和十六年，十一月廿三，卯时，乾清宫西暖阁。
雪后初霁的晨光本该清亮，但透进窗纸的光是浑浊的，像掺了泥沙的黄河水。
暖阁里的药味浓得化不开，混合着炭火闷烧的焦气，形成一种令人窒息的气味。
景和帝躺在龙榻上，双目紧闭，胸膛的起伏微弱得几乎看不见。
冯保跪在榻前，用银匙一点点喂参汤，喂进去的少，流出来的多。
“皇爷……”冯保声音发颤，“该进药了。”
景和帝不答，只从喉咙里发出嗬嗬的声响，像破风箱最后的喘息。
太医令跪在帘外，汗如雨下——陛下已七日未进水米，全凭参汤和针灸吊着最后一口气。
可今日有大朝会，南方六百里加急的奏报凌晨抵京，阁臣们已在宫外候了一个时辰。
“咚——咚——咚——”
景阳钟响，九声。
沉重的钟声在宫墙上空回荡，震得窗纸簌簌作响。
景和帝猛地睁开眼，眼中一片浑浊，但有一丝异样的清醒。
他颤抖着抬起枯枝般的手，指向门外。
“冯保……更衣……上朝。”
“皇爷！
您这身子……”
“上朝！”景和帝嘶吼，那声音像砂纸磨过铁器，“朕……还没死！
这江山……还是朕的江山！”
冯保老泪纵横，唤来宫女太监，为皇帝更衣。
衮服穿在枯骨上，空荡荡的，需用丝绦紧紧束住。
翼善冠戴在稀疏的白发上，沉得头直往后仰。
八个太监抬着肩舆，景和帝瘫坐其中，被抬往太和殿。
辰时正，太和殿。
丹陛下，文武百官肃立。
但与往日不同，今日的气氛凝重如铁。
许多人袖中藏着刚抄录的奏报副本，手指无意识地摩挲着纸页。
那些纸上，是一个个触目惊心的数字：
“十月廿八，黄河于开封府祥符县决口，淹十七州县。”
“十一月初三，淮河于凤阳府临淮关漫堤，淹城，溺毙三千余人。”
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