七月初一，县试报名的日子。
天未亮，林砚便收拾停当。
青色长衫浆洗得笔挺，头发用方巾束得整齐，背上书箱——里面是廪生保结、亲供、互结，还有县衙礼房前几日发放的报名文书。
一切准备妥当，他推门而出。
晨雾未散，村道上有三三两两的读书人往镇上走，都是去报名的。
见林砚，纷纷行礼招呼：“林兄。”“林兄早。”
这半年，林砚“林先生”的名号在青溪读书人中早已传开。
他改良农具、制肥皂白糖的事迹，读书人起初不屑，但见县令都看重，渐渐改了态度。
加之他为人谦和，不因是秀才而自矜，愿与寒门士子交往，在县学中已有些声望。
“林兄此去，必是案首无疑。”说话的是个二十出头的书生，姓陈，家境贫寒，与林砚在县学论过几次经义。
“陈兄过誉，尽力而已。”林砚微笑。
一行人走到县衙时，日头已高。
县衙外排起了长队，都是来报名的童生、秀才。
大雍科举，县试是头一关，由县令主考，录取者方可参加府试。
青溪县今年报名的有二百余人，录取不过三十，竞争激烈。
队伍缓缓前移。
轮到林砚时，已近午时。
报名设在县衙礼房。
负责的书吏是个干瘦老头，戴着老花镜，正低头查验文书。
林砚递上材料：廪生保结是请县学刘廪生作的，亲供写了三代履历，互结找了五个同窗作保。
手续齐全，毫无问题。
书吏接过，仔细看了一遍，又抬眼打量林砚：“你就是林砚？”
“是。”
书吏点点头，提笔要录名。
就在这时，旁边传来一个声音：“等等。”
一个穿青色官服、蓄着山羊胡的中年人踱步过来，正是县丞王有才——王有德的堂弟，齐党在青溪的代表。
书吏忙起身：“王县丞。”
王有才没理他，拿起林砚的文书，漫不经心地翻了翻，忽然皱眉：“这保结……刘廪生作的？
他何时给你作的保？”
“三日前，在县学。”林砚道。
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