黑沙城外，戈壁滩上，三千支火把在夜风中猎猎燃烧。
火光把整片戈壁照得通亮，像一条横亘在大地上的火龙。
三千苍狼军列队而立，刀已出鞘，弓已上弦，每个人的眼睛都盯着西边那条灰蒙蒙的商道。
风沙打在脸上，没有人动。
周大牛蹲在马上，这个姿势他保持了快一个时辰。
他手里攥着五块麒麟玉佩，攥得指节发白。
玉佩是当年西域商道还通着的时候，五个大商号联合送给他的信物——持此玉者，可号令西域三十六国商队。
可那是三年前的事了。
三年前，大食人东征，占领了撒马尔罕。
西域商道从此断了。
三年里，没有一片茶叶运过去，没有一匹丝绸运过来，那些靠着商道活命的城池一座座荒了，那些靠着商道吃饭的百姓一个个散了。
周大牛的独眼眯了起来。
他身后，周石头策马过来，手里攥着那把豁了口的刀，刀刃上还沾着干涸的血迹。
“爹，”周石头压低声音，“探子回来了。
撒马尔罕城里有一万大食兵，城墙上架着投石机，城门堵了沙袋。
但他们不敢出来。”
周大牛没回头：“商道呢？”
“探了三天的路，从黑沙城到撒马尔罕，三百里商道，没有大食人的伏兵。”周石头顿了顿，“西域商道，通了。”
周大牛把那五块麒麟玉佩攥得更紧了，玉佩的棱角硌进他掌心的老茧里。
他沉默了很久，久到周石头以为他睡着了。
“传令下去，”周大牛终于开口，声音像从沙子里磨出来的，“从今天起，西域商道重新开通。
商队可以走了。”
三千支火把同时举高了三寸。
那是苍狼军的暗号——火把高举，意味着危险解除。
辰时三刻，黑沙城门口。
铁虎蹲在城门口的石墩子上，手里攥着酒葫芦，眯着独眼盯着那些正在列队的商队。
他的另一只眼睛，三年前丢在了撒马尔罕城下。
三十匹骆驼，五十匹骡马，一百三十七个商人——这是西域商道断了三年后，第一批商队。
骆驼背上捆着茶叶、丝绸、瓷器，骡马背上驮着干粮和水囊，商人们腰间别着弯刀，怀里揣着干肉。
打头的是个独眼的老头，脸上有道从额头斜到下巴的疤，左耳挂着三个金环。
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