他叫呼延图，是铁虎的弟弟。
不，不是亲弟弟。
是过命的兄弟。
二十年前，铁虎在戈壁滩上捡到他的时候，他还是个快渴死的少年。
铁虎把自己的水囊递给他，他就跟着铁虎走了二十年。
铁虎丢了一只眼睛，他也跟着瞎了一只——自己用刀划的，说要跟哥哥一样。
“哥，”呼延图翻身下马，靴子砸在沙土地上，腾起一片黄尘。
他走到铁虎面前，把那把豁了口的刀插在地上，“商队准备好了。
三十匹骆驼，五十匹骡马，驮的是今年新采的茶叶、苏杭的丝绸、景德镇的瓷器。
卖到撒马尔罕，能赚三万两银子。”
铁虎灌了口酒，酒水顺着他花白的胡子往下淌：“三万两？
够你娶媳妇的。”
呼延图咧嘴笑了，露出被风沙磨得发黄的牙齿：“哥，你不娶，俺也不娶。”
铁虎没接话。
他把空葫芦递给呼延图，从石墩上站起来，膝盖骨咔咔响了两声。
他走到商队面前，一百三十七个商人同时安静下来。
“弟兄们，”铁虎开口了，声音粗得像砂纸磨石头，每一个字都像是从胸腔里硬拽出来的，“西域商道断了三年。
三年里，大食人占了撒马尔罕，杀了咱们的人，抢了咱们的货，断了咱们的生路。
三年了，咱们忍了三年。”
他顿了一下，独眼扫过每一个商人的脸。
“今儿个，商道重新开了。
你们是第一批。
路上小心，别让大食人抢了。
要是有人拦路——”铁虎拍了拍腰间的刀，“苍狼军就在你们身后。”
一百三十七个商人同时吼道：“铁将军放心！”
那声音震得城门上的沙土簌簌往下掉。
午时三刻，商队出发了。
三十匹骆驼，五十匹骡马，排成三里长的队伍，从黑沙城的西门鱼贯而出，沿着灰蒙蒙的商道往西边去了。
骆驼脖子上的铜铃叮叮当当地响，骡马的蹄子踩在沙土地上扬起漫天黄尘。
铁虎蹲在城墙上，盯着那些远去的背影，独眼里闪着琢磨不定的光。
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