赵大河蹲在粥棚前头，手里攥着大铁勺，一勺一勺地往碗里舀粥。
粥稠，能插住筷子，里头搁了把盐，还搁了切细的野菜。
“赵大人，”那个白发苍苍的老汉走到他面前，手里捧着个豁了口的粗瓷碗，“您这粥，比俺们逃荒时候吃的强多了。”
赵大河给他舀了满满一碗：“老人家，您慢点吃，别烫着。”
老汉接过碗，喝了一口，烫得直哈气：“好喝。
俺活了六十年，头一回喝这么好的粥。”
赵大河笑了：“好喝就多喝点。
粮还有，管够。”
酉时三刻，宣州城里的学堂。
学堂也是用赵铁牛多赚的银子建的，三间大瓦房，能坐一百个孩子。
石头蹲在学堂里，手里攥着根炭笔，在木板上写字。
他写了“宣州百姓”四个字，又写了“赵大河”三个字。
字歪歪扭扭，可他写得很认真。
“石头，”那个教书先生走过来，在他面前蹲下，“你认得这几个字了？”
石头点点头：“认得。
宣州百姓，赵大河。”
先生笑了：“认得就好。
从今天起，你学新字。”
他在木板上写了几个字：盐、粮、衣、房。
石头盯着那些字，盯了很久：“先生，这些字，是啥意思？”
先生盯着他那双亮得像星星的眼睛：“盐，是百姓吃的。
粮，是百姓饱的。
衣，是百姓穿的。
房，是百姓住的。”
石头攥紧炭笔，指节泛白：“先生，俺念好了书，能干啥？”
先生想了想：“能当官。
当个好官，像赵大河那样。
放盐、放粮、发衣裳、盖房子。
让百姓吃饱、穿暖、有房住。”
石头重重地点了点头。
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