宣州城外的雪地里，跪着三百个百姓。
李破骑在马上，盯着那些跪在雪地里的人。
有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，个个衣衫褴褛。
雪落在他们身上，积了薄薄一层，可没人动，就那么跪着，像三百尊雪雕。
“东家，”秦放策马过来，压低声音，“这些人是从宁国府逃来的。
宣州盐商赵铁牛，把盐价涨到了三百文一斤。
百姓买不起盐，只能吃淡饭。
日子久了，浑身没劲，连地都种不了。”
李破翻身下马，走到一个白发苍苍的老汉面前，蹲下。
老汉抬起头，浑浊的眼睛盯着他，嘴唇冻得发紫。
“老人家，”李破说，“你们跪在这儿干什么？”
老汉颤声道：“求赵大人开恩，降盐价。
俺们吃不起盐，都快活不下去了。”
李破手顿了顿，把身上的大氅解下来，披在老汉身上。
他站起身，盯着前头那座灰扑扑的城。
宣州，盐商赵铁牛的地盘。
宁国府、徽州府、池州府，三府的盐，全归他管。
“秦放，”他说，“赵铁牛是什么人？”
秦放跟上来，压低声音：“赵铁牛是赵德柱的远房侄子，淮西节度使的人。
他在宣州开了三十几家盐铺，垄断了三府的盐。
朝廷规定的盐价是一百文一斤，他卖三百文。
百姓买不起，他就放印子钱。
还不上的，拿地抵、拿房子抵、拿儿女抵。”
李破手按在刀柄上，指节泛白。
“进城。”他翻身上马，一夹马肚子，往城里冲去。
辰时三刻，宣州城里的赵家盐铺。
盐铺门口排着长队，全是来买盐的百姓。
可盐铺的门关着，只开了一条缝，一个伙计蹲在门口，扯着嗓子喊：“今天的盐卖完了！
明天再来！”
排队的百姓不干了。
一个老汉冲到门口，拍着门板吼：“老子排了三天了，一粒盐都没买到！
你们这是卖盐还是坑人？”
伙计翻了个白眼：“没盐了，明天再来。
再闹，报官抓你！”
老汉气得浑身发抖，正要再拍门，一只手按在他肩膀上。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........