扬州城外的小运河上漂着几盏河灯。
李破蹲在船头，手里攥着块干粮，啃一口，盯着那些顺水漂远的灯火。
河灯是用油纸糊的，里头点着半截蜡烛，在夜风里摇摇晃晃。
每一盏灯底下都压着一张黄纸，上头写着字。
他看不清写的是什么，可他认得那些纸——那是死人钱，给淹死鬼引路的。
“东家，”秦放从船舱里钻出来，在他身边蹲下，压低声音，“这运河上个月淹了七个人。
三个是船工，两个是脚夫，还有两个是孩子。
说是掉河里淹死的，可当地人说是被人推下去的。”
李破手顿了顿，把干粮塞进嘴里。
他盯着那些河灯，盯了很久。
“谁推的？”
秦放摇摇头：“不知道。
可当地人说是盐商的人干的。
那些船工和脚夫，都是欠了盐商印子钱的。
还不上，就被扔河里喂鱼。”
李破手按在刀柄上，指节泛白。
他转过身，钻进船舱。
船舱里点着一盏油灯，照得四壁昏黄。
萧明华、赫连明珠、苏清月、阿娜尔四个挤在角落里，正在打盹。
听见动静，萧明华睁开眼。
“陛下，”她轻声说，“您又一夜没睡。”
李破蹲下，从怀里掏出张皱巴巴的地图，摊在船舱地板上。
地图是孙有余画的，标注着扬州到淮安一线的盐道、码头、盐仓。
盐道两侧，用红笔画了十几个圈——那是盐商设的关卡，专门收过路费。
“明华，”他指着地图上一个红圈，“这地方叫‘鬼见愁’，是运河上最窄的一段。
盐商在那儿设了关卡，过往的船，不管运什么，都要交银子。
不交，就别想过去。”
萧明华凑过来看了一眼：“陛下，咱们要去淮安？”
李破点点头：“去。
去看看那些盐商，到底有多大的胆子。”
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