北境的天空被火光撕开了一道口子。
赵铁山蹲在城墙上那块最高的垛口后头，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着北边那片烧成暗红色的天。
那不是日出——日出没这么红，红得像泼了血。
是狼烟。
北境最远的烽火台，烧起来了。
三道狼烟，并排升空，意味着至少三万骑兵正朝这边压过来。
“将军，”一个老兵爬上来，在他身边蹲下，浑身是土，脸上那道从眉骨划到嘴角的疤在火光里格外狰狞，“探子回来了。
准葛尔人这回不是三万，是五万。
葛尔丹和葛尔泰兄弟俩，把王庭最后的老底都掏出来了。”
赵铁山手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。
五万？
他咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙。
五万又怎样？
老子有三万五千人，够砍的。
老兵没笑，盯着北边那片越来越亮的天：“将军，这回不一样。
他们带了二十架投石机，还有五千铁浮屠。
石牙将军在居庸关用火药炸了一回，他们学乖了——铁浮屠后头跟着步兵，步兵扛着沙袋，专门填壕沟。”
赵铁山把那把新发的苍狼刀从鞘里抽出来，刀刃在火光里泛着冷光。
刀身上刻着三个字，是他自己用刀尖一笔一笔刻上去的：杀破狼。
“传令下去，”他把刀插回鞘里，站起身，走到城墙边，“把火药全搬上来。
铁浮屠不怕刀，怕火。
让他们尝尝，辽东炮营的火药，跟居庸关的不是一个味。”
辰时三刻，北境城下。
三万五千个边军，在城下列了阵。
刀出鞘，弓上弦，火药桶堆成小山。
赵铁山在最前头，骑在那匹跟了他八年的黑马上，从左到右，一个一个看过去。
这些脸他认识大半——有的是从辽东跟他来的老兵，脸上疤比他还多；有的是北境本地的汉子，被准葛尔人杀过全家，眼睛里的恨意烧得比狼烟还旺。
“弟兄们，”赵铁山开口，声音粗得像砂纸磨石头，可每个字都砸在人心上，“准葛尔人来了五万，二十架投石机，五千铁浮屠。
咱们三万五，一比一点五。
怕不怕？”
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