“放行。”他说，“别惹事。”
老兵愣住：“头儿，不查查？”
赵大石摇摇头。
“查什么查？”他说，“那帮人要是想惹事，早惹了。”
酉时三刻，居庸关往西五十里，一处驿站。
李破从马上跳下来，活动活动筋骨。
四个女子也下了马，围坐在驿站院子里那棵老槐树下头。
秦放带着人在四周检查了一遍，回来蹲在李破旁边。
“东家，”他说，“前头再有三百里，就是凉州地界了。
周大牛那小子派了人在半路接应，估计明儿个能碰上。”
李破点点头。
他从怀里掏出张羊皮地图，摊在膝盖上。
地图是孙有余从江南带回来的那种，上头的线条画得密密麻麻，可河西走廊那一段，他用朱笔描了好几遍。
“明华，”他忽然开口，“你说周大牛那小子，在定西寨种地，能种出多少粮？”
萧明华蹲在他旁边，想了想。
“按他报上来的数，三千亩，一亩两石，一年六千石。”她说，“够他那一千多人吃一年的。”
李破点点头。
“六千石，”他喃喃，“够他撑一年的。
可朕那国库里，一年收河西走廊的税银，就有五十多万两。
他种一年地，朕能收五十万两。
这笔账，划算。”
赫连明珠凑过来，咧嘴笑了：“东家，您这是把周大牛当长工使？”
李破瞪她一眼。
“长工？”他说，“那小子要是长工，也是天下最贵的长工。
一年砍那么多大食人，换五十万两税银，值。”
戌时三刻，驿站房间里。
李破蹲在炕上，面前摆着那碗驿站送来的羊肉汤。
汤是热的，羊肉炖得烂，可他就着馕喝了两口，忽然想起什么。
“秦放。”
秦放从外头进来，蹲在门口：“东家？”
“周大牛那边，派人接应的人，到哪儿了？”
秦放想了想：“按脚程，应该离这儿不到一百里了。”
李破点点头。
他把那碗羊肉汤一口喝干，抹了把嘴。
“传话过去，”他说，“让他们别声张。
就说朕想看看，那条商道到底怎么走，那些商队到底怎么交税。”
亥时三刻，驿站外头的官道上。
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