他把画像塞回怀里，攥紧刀柄。
“传令下去，”他一字一顿，“等人进了包围圈再动手。
能活捉的活捉，不能活捉的……”
他没说完，但老兵们都懂了。
官道尽头，烟尘腾起。
二百骑西漠骑兵，踏碎晨光，朝骆驼客栈方向冲来。
申时三刻，黄河渡口。
谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。
旗子还在，纹丝不动——阿史那铁木那老狐狸，还在等消息。
“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边，该动手了吧？”
谢长安把碗放下，咧嘴笑了：
“动没动手，等会儿就知道。”
话音刚落，河面上飘来一艘小船。
船头站着个人，裹着灰扑扑的羊皮袍子，脸被日头晒得通红。
船靠岸，那人跳下来，踩着浅水跑到谢长安面前，单膝跪地：
“将军！
凉州那边打起来了！”
谢长安霍然起身。
“马三刀带着二十个人，把那二百骑堵在骆驼客栈外头。”那人喘着粗气，“打了半个时辰，死了三十多个，剩下的全跑了。”
“跑了？”谢长安独眼一眯，“往哪儿跑了？”
那人抬起头：
“往西。
往狼回头方向去了。”
酉时三刻，狼回头客栈外的山道上。
周大牛勒住马，盯着山道尽头那片腾起的烟尘。
后头那二十三条人影也停了，乔铁头走到他身边，独眼眯成缝。
“周大牛，”他说，“有客来了。”
周大牛攥紧腰间的刀柄。
烟尘近了，是骑兵——至少一百五十骑，盔甲不整，身上带着伤，正是从骆驼客栈逃出来的那批西漠人。
打头那个满脸横肉，左耳挂着三个金环——脱脱的弟弟，脱欢。
他勒住马，盯着山道上这二十几条人影，盯了三息，忽然咧嘴笑了：
“凉州人？”
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