八月十四的寅时，黑风口的风能把人吹成干尸。
周大牛趴在一块风化石后头，嘴里嚼着马三刀给的奶疙瘩，奶疙瘩硬得像石头，硌牙，可他舍不得吐——下一顿还不知道在哪儿。
左肩的伤口又渗血了，绷带缠了三层，血还是往外浸，把外头的羊皮袍子洇黑巴掌大一块。
“大牛，”乔铁头从他左边探出头，独眼眯成缝，盯着三里外那处山谷，“你爷爷那批人，就藏在谷里那片桦树林后头。”
周大牛把奶疙瘩咽下去，从怀里掏出马三刀给的那张羊皮地图，借着月光又看了一遍。
图上标注得清清楚楚：桦树林后头有二十顶帐篷，帐篷外头挖了壕沟，沟里插着削尖的木桩。
东南角有条小溪，是唯一的水源，也是唯一的突破口。
“乔叔，”他压低声音，“咱们的人，都到位了？”
乔铁头咧嘴笑了，露出豁了口的牙：“十三个，一个不少。
都趴在南坡那堆乱石后头，离水源不到二百步。”
周大牛点点头，把地图塞回怀里，从背后抽出那把新换的横刀。
刀刃在月光下泛着冷光，映出他左眉那道疤。
“寅时五刻动手。”他一字一顿，“俺去喊话，能劝动的劝动，劝不动的……”
他没说完，但乔铁头懂了。
劝不动的，就得动刀。
寅时五刻，黑风口山谷东南角的小溪边。
两个守夜的汉子蹲在溪边打盹，手里攥着刀，脑袋一点一点往下栽。
周大牛从乱石后头摸出来，猫着腰，脚步比野猫还轻。
走到三步外，他忽然直起身，一脚踹在其中一人后背上。
那人闷哼一声，脸朝下栽进溪水里。
另一个猛地惊醒，刚要张嘴喊，脖子上一凉——周大牛的刀已经架在他喉咙上。
“别喊。”周大牛盯着他的眼睛，“俺是周济民的儿子。
俺来找那批想回凉州的人。”
那汉子浑身一颤，借着月光看清他左眉那道疤，眼眶忽然红了。
“你……你是大牛？”
周大牛愣了愣。
那汉子从怀里掏出半块玉佩，递到他眼前——跟他怀里那三块拼在一起，正好是只完整的麒麟。
“你爹当年给俺的。”那汉子声音发颤，“说等哪天他儿子来了，让俺拿这个认。”
周大牛攥着那块玉，攥得指节发白。
他松开刀，把那汉子从地上拉起来。
“叔，”他盯着那双跟自己一样亮的眼睛，“桦树林后头那二十顶帐篷里，有多少人想回凉州？”
那汉子回头望了一眼山谷深处，压低声音：
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