周大牛没答话，只从怀里掏出那三块拼在一起的麒麟玉佩，攥在手心。
脱欢盯着那块玉，瞳孔缩了缩。
“周济民的种？”
周大牛把那块玉塞回怀里，拔出腰间的刀。
刀刃在夕阳下泛着冷光。
“俺是凉州人。”他一字一顿，“你们进了凉州地界，就得守凉州的规矩。”
脱欢盯着他看了三息，忽然哈哈大笑。
笑完，他一挥手：
“杀过去！
杀完这些凉州人，咱们回西漠！”
一百五十骑同时拔刀，朝山道上那二十三条人影冲去。
周大牛攥紧刀柄，不退反进。
身后，乔铁头和那二十二个汉子也拔出了刀。
刀光，夕阳，血。
混成一团。
戌时三刻，黄河渡口。
谢长安蹲在码头边，手里攥着根啃了一半的羊骨头，眼睛盯着对岸那杆大纛。
旗子忽然动了——降到一半，又升回顶。
三长两短。
是阿史那铁木的信号：事成了。
谢长安咧嘴笑了。
他把羊骨头往河里一扔，站起身。
“传令给石牙，”他对身后亲兵说，“让他的人往狼回头方向靠。
那批凉州人，一个都不能少。”
亲兵领命退下。
韩老汉蹲在他身边，独眼里闪着琢磨不定的光：
“谢将军，那孩子……能活下来吗？”
谢长安没答话，只盯着对岸那杆旗。
河面上，最后一抹夕阳沉了下去。
夜色，渐渐漫上来。
寅时五刻，狼回头客栈外的山道上。
周大牛蹲在一具尸体旁边，手里的刀砍豁了三个口子，刀刃上全是血。
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