乾清宫的暮色比别处来得更沉。
铜鹤嘴里吐出最后一缕沉香，殿角的更漏滴到申时三刻，李破手里的朱笔正悬在工部请修黄河堤的折子上。
笔尖一滴朱砂将坠未坠，像伤口凝住的血。
殿外忽然起了风。
不是北地腊月该有的那种干冷朔风，而是人跑动时卷起来的一阵急促气流，裹着靴底踏在金砖上的闷响，一声追着一声。
李破抬起头，笔尖那滴朱砂终于落下去，在折子上洇开一小片。
“陛下——”太监的声音从殿门外就开始变调，像一根弦被扯到了极限，“急报！”
小太监几乎是滚进来的。
他在门槛上绊了一跤，帽子歪到一边，也顾不得扶，膝行着往前爬了两步：“陛下，苍狼卫赵铁牛赵统领……护送账册进京……在城门口就昏过去了……浑身是伤，后背上还插着箭……太医已经往这边赶了，人怕是、怕是……”
李破把笔搁下。
他没有问第二遍，直接起身往外走。
龙袍的下摆扫过御案上一叠奏折，有几份被带落在地，没有人顾得上去捡。
宫门已经开了。
四个人抬着一扇门板快步进来，门板上铺着一领沾满泥和血的斗篷，斗篷底下露出半张脸——说是脸，其实更像是一块没有烧透的纸钱，灰白里透着死青。
赵铁牛的眼睛闭着，嘴唇干裂翻起，嘴角有一道干涸的血迹，从下巴一直延伸到脖子，隐没在扯开的领口里。
他的右手还保持着攥拳的姿势，五指僵硬地蜷着，指甲缝里全是黑褐色的血泥。
“不要动他。”李破蹲下身，声音压得很低。
他先看见了赵铁牛后背——三支箭，不是整整齐齐插着的，而是断过的。
箭杆被从根部斩断，只留下不到两寸长的一截露在外面，箭头深深没入肩胛和腰肋之间，周围的衣料和血肉粘在一起，已经分不清哪是布哪是皮。
三支断箭。
也就是说，他中了箭之后，让人把箭杆砍了，又继续跑。
“人抬到殿里去。”李破站起来，“轻一点。”
乾清宫的地龙烧得正旺，但赵铁牛被放下来的时候浑身还是冰的。
血已经把门板浸透了，顺着木纹的走向渗出一条一条深褐色的线。
太医几乎是同时到的，老太医跑得帽子都掉了，跪下来先把赵铁牛的手腕捉住，三根手指搭上去，脸色立刻就变了。
“陛下，赵统领这脉象……”
“你别跟朕说脉象。”李破打断他，“你只说，救不救得回来。”
老太医额上见了汗：“三箭都伤及肺腑，失血太多，臣只能尽力止血用药。
能不能撑过今晚，要看赵统领自己的造化。”
李破没再说话。
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