户部后堂的算盘珠子又响了一整夜。
沈重山蹲在太师椅里，身上裹着件半旧的羊皮袄子，面前摊着五本账册——北境军饷账、辽东水师账、西域屯田账、河西走廊粮仓账、江南茶税账。
他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整四个时辰。
羊皮袄子领口磨得发白，袖口起了毛边，可他不在乎——这件袄子穿了二十年，比任何新衣裳都暖和。
赵大河蹲在他对面，手里也攥着把算盘，拨得比他慢，可一粒都没错。
他的算盘是沈重山送的，紫檀木的，珠子被磨得油光发亮。
算盘框上刻着四个小字：铁骨铮铮。
“尚书大人，”赵大河开口，声音沙哑，“北境军饷这一笔，您看看。”
沈重山凑过去看了一眼——北境五万边军，一个月的军饷是五万两。
可账上只拨了四万两。
那一万两，去哪儿了？
“查。”沈重山把账册往案上一拍，震得茶碗跳起来，“查清楚，那一万两去哪儿了。
查不出来，你别当这个主事了。”
赵大河把那本账册拿过来，一页一页翻回去。
北境军饷账从去年翻到前年，从前年翻到大前年。
他发现了一个规律——每年都有缺口，数额不等，少则几千两，多则上万两。
三年加起来，四万多两。
“沈老，”他抬起头，“这不是今年的事。
三年了，每年都有缺口。
总数四万三千两。”
沈重山手顿了顿，把算盘放下。
他盯着赵大河，独眼里闪着琢磨不定的光。
“四万三千两？
你确定？”
赵大河点点头：“确定。
臣算了两遍，一粒不错。”
沈重山灌了口酒，把空葫芦往案上一扔。
他站起身，走到窗前，推开窗。
冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。
“传令下去，”他背对着赵大河，“你去北境。
亲自查。
查不清楚，别回来。”
辰时三刻，北境节度使府。
赵大河蹲在赵铁山对面，手里攥着那本账册，一页一页翻给他看。
赵铁山灌了口酒，把空葫芦往案上一扔。
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