谁不知道曹操是朝中真正的掌权者？
请罪不过是做做样子，谁敢真的治他的罪？
刘协坐在龙椅上，指尖紧紧攥着龙袍下摆，心里恨不得当场下旨砍了曹操的头。
可他面上却半点不敢显露，连忙挤出温和的笑意，温声道：
“丞相何出此言？
张绣反复小人，降而复叛，非丞相之过。
丞相为国出征，劳苦功高，些许小败，何足挂齿。”
“陛下，臣确有过失。” 曹操再揖，姿态做得十足。
“朕说无罪便无罪。” 刘协提高了几分声音，故作郑重，“丞相乃国之柱石，岂能因一败便轻言治罪？
朕还指望丞相扫平四海，重振朝纲呢。”
殿下百官连忙附和：“陛下圣明！
丞相功在社稷，区区小败，无伤大雅！”
曹操这才直起身，拱手道：“臣谢陛下宽仁。
臣回去之后，定当整军经武，早日扫平叛逆，以报陛下之恩。”
一场请罪大戏，就此落幕。
曹操退朝时，嘴角带着一丝不易察觉的笑意。
天子和百官的反应，早在他意料之中。
姿态做足了，既显得自己公忠体国，又能堵住悠悠众口。
入夜，皇宫深处的偏殿里，只点着一盏昏黄的油灯。
刘协屏退左右，只留伏皇后在身边。
二人依偎在昏暗的角落里，连说话都压着嗓子，生怕隔墙有耳。
“陛下，听说曹操在宛城打了大败仗？” 伏皇后声音发颤，眼里带着压抑的恨意，
“怎么就没让那曹贼死在宛城！
他若死了，我们也不至于过得这般场景。”
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