征船的告示贴到苏州河码头那天，程麻子正蹲在栈桥头啃大饼。
日军军资船队要沿江上行，往前头运弹药军粮，汽船拖力不够，征民船，连船带人。
别家船主哭天抢地，有个不识相的跪下来抱曹长的腿，挨了一枪托。
轮到程麻子，他大饼没放下，头点得比舂米还快，三条驳船双手奉上，转脸又朝翻译哭穷：船工年前跑散了一半，总得容他现雇几个，不然船开到江心打转转，误了皇军的军期，他一个脑袋不够砍。
翻译不耐烦，挥手：雇，三日齐人，误期军法。
程麻子哈着腰退下来，蹲回栈桥头，接着啃他那张大饼。
码头上的人背后骂他没骨头。
他听见了，连眼皮都不撩。
当夜，码头账房后屋。
来人把两根小黄鱼搁在桌上。
程麻子伸出两根手指按住，只问：“几个人？”
“七个。”
“会水吗？”
“撑篙、掌舵、烧火，都拿得起来。”
“那就是船工。”小黄鱼进了怀里，“我的规矩你晓得——收钱，办事，不问人。
哪天上船，哪段下水，你说，我听。”
来人报了一个江段。
程麻子拿烟锅在鞋底磕了磕：“晓得了。
那截水急，缆绳老出事。”
第二十一天清早，最后两组七个人上了船。
挑担的，扛铺盖的，一个满脸锅灰的伙夫。
七个人里，五个真会撑船——组里挑人的时候就照着水边人挑的；剩下两个，一个管灶，一个装哑巴。
程麻子把七个名字混在四十几个老船工的名册里，按了红手印，墨迹有新有旧，看不出先来后到。
曹长点验的法子简单：数人头，对总数。
数到第二遍，少一个——一个真船工蹲在船尾茅坑上。
程麻子一脚踹过去，连踹带骂，骂了整条苏州河的娘。
曹长让这通骂逗乐了，摆摆手，验讫。
没人查脸。
这一船人，是皇军自己征的。
动身前夜，小邓挨个传过一句话：“上了船，该吃吃，该睡睡，别躲人。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........