右侧首座是陈贤妃，淡紫色云锦宫装，发髻间一支白玉嵌红宝的如意簪，神色端凝，看不出波澜。
其下是张德妃，藕荷色素锦宫装，略显清减，只安静坐着。
再下是裕修容、豫昭媛等。
末席坐着新晋的祺美人，一身樱草色宫装，低着头，目光落在自己空落落的膝头。
“正月里诸事繁杂，劳碌了诸位妹妹。”
皇后开口，声音不高，却清晰地回荡在空旷的大殿里，带着一种程式化的温和，“如今正月已过，百事更新，各位妹妹也可松快松快，养养精神了。”
殿内众人微微颔首，气氛似乎松动了些许。
然而皇后话锋一转，那温和下透出不容置疑的力道：
“眼瞅着就是二月了，各地的秀女们，按着规矩，也都已抵京待选。”
她顿了顿，目光再次扫过众人，将每一张脸上细微的变化尽收眼底，“二月中旬，便是殿选之期。
届时，定会选出些品貌俱佳的新妹妹，入宫与诸位一同侍奉陛下。”
“内务府为安置新人，近日便会派人前往各宫室查看，若有需要修缮、归置之处，自会着手办理。”
皇后语气平淡，仿佛在说一件最寻常不过的事，“诸位妹妹宫中若遇内务府的人进出，莫要大惊小怪，也莫要为难，一切皆是常例。”
她端起手边的粉彩缠枝莲茶盏，轻轻呷了一口，放下。
“好了，今日也无甚要紧事。
诸位妹妹都散了吧。” 她最后一句，像是给这沉闷的晨省画上了一个句号。
“臣妾/嫔妾等告退。” 众妃嫔依礼起身，敛衽行礼，声音整齐划一，却透着一股压抑的滞涩。
起身告退的动作打破了殿内凝固的空气，却也带来一阵无声的暗涌。
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