九月初七的寅时，承天殿外的灯笼被风吹得东倒西歪。
早朝还没开始，百官们三三两两聚在廊下跺脚。
户部尚书沈重山蹲在最角落，手里捧着本账册，独眼眯着，谁也不看。
兵部尚书铁成钢蹲在他旁边，手里攥着个酒葫芦，往嘴里灌一口，咂吧咂吧嘴。
“沈老，”铁成钢压低声音，“您那账算完了？”
沈重山头也不抬：“算完了。
十万神武卫的军饷，六万苍狼军的粮草，再加上北境那三万边军的冬衣——加起来一百二十万两。
国库里只剩八十万两。”
铁成钢手顿了顿，酒葫芦悬在半空。
“那缺口……”
“缺口四十万两。”沈重山终于抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光，“要么加税，要么从宫里扣。”
铁成钢沉默。
加税？
百姓都快活不下去了。
从宫里扣？
那位归义郎可不是好说话的主。
辰时正，钟响九声。
百官鱼贯入殿，分列两班。
李破从侧殿出来，走到龙椅前坐下，扫了一眼殿内。
他今日穿着玄色衮服，比平时少了几分随意，多了几分凛冽。
“有事启奏，无事退朝。”
高福安话音刚落，班列里就走出个人来。
铁成钢一身绯红官袍，走到殿中央站定，朝李破躬身一礼：
“陛下，臣有本奏。”
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“说。”
铁成钢从袖中抽出张羊皮地图，展开：“北境急报——西漠王庭新国师周继业，近日频繁调动兵马。
金帐卫三千骑已推进到距离居庸关五百里处，意图不明。”
殿内嗡嗡声四起。
李破眯起眼，盯着那张地图上标注的红点。
周继业。
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