周大牛没吭声。
韩元朗从怀里掏出张羊皮纸，扔给他。
周大牛接过，上头是一份名单，密密麻麻写满了名字——打头那个叫“周大牛”，后头跟着三十八个名字，全是凉州军的老兵。
最底下还有一行字：
“即日起，凉州新军扩至三千人。
周大牛任新军统领，专司河西走廊商道护卫。”
周大牛攥着那张纸，攥得指节发白。
“将军，这……”
“别废话。”韩元朗打断他，从太师椅里站起来，走到他面前，“三千把刀闲着也是闲着，不如拉出去遛遛。
河西走廊那帮马匪，该有人收拾了。”
申时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，独眼盯着灶膛里跳动的火苗。
烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。
乔铁头走了三天了，他心里空落落的，像被人剜了块肉。
门口传来马蹄声。
他没回头。
周大牛推门进来，在他对面蹲下，从怀里掏出个酒葫芦递过去。
马三刀接过，灌了一口，咂吧咂吧嘴：
“韩元朗让你来的？”
周大牛点点头：“将军说，让您搬回凉州城住。
客栈烧了，狼回头太远，万一有事照应不上。”
马三刀沉默片刻，忽然笑了。
他把酒葫芦还给周大牛，从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。
他吸了一口，吐出一团白雾。
“周大牛，”他说，“你回去告诉韩元朗——老汉不走。
狼回头这地方，老汉守了二十年，死了也得守在这儿。”
周大牛盯着他，盯了很久。
他从怀里掏出块东西，放在灶台上。
是块铁质军牌，上头錾着个“凉”字，背面刻着“马三刀”三个字。
“将军让俺带给您的。”周大牛站起身，“他说，凉州城的兵，死了也有地方埋。
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