“老二，”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“二十年了。”
乔铁头也盯着他，独眼里泛着水光：
“大哥。”
两只独臂，紧紧握在一起。
午时三刻，凉州节度使府后院。
韩元朗蹲在演武场边，手里的酒葫芦终于装满了，他灌了一口，眯着眼盯着场中那三十三个汉子——十九个少年，十三个从西域回来的老兵，还有一个周大牛。
“大牛，”他开口，“过来。”
周大牛走到他面前，单膝跪地。
韩元朗从怀里掏出块东西扔给他。
周大牛接住，低头一看——是把钥匙，比之前那把大一圈，上头錾着个“库”字。
“将军，这……”
“那三千把刀的库房钥匙。”韩元朗打断他，“从今儿个起，那三千把刀归你管。”
周大牛攥着那把钥匙，攥得指节发白。
韩元朗站起身，走到那三十三个汉子面前，扫了他们一眼：
“你们这十三个，从西域杀回来的，老子敬你们是条汉子。
从今儿个起，你们是凉州军的兵。
军饷按老兵发，刀按老兵配。”
那十三个汉子面面相觑，忽然齐刷刷跪下。
乔铁头抬起头，独眼里泛着水光：
“将军，俺们……”
“别废话。”韩元朗摆摆手，“老子留你们，不是让你们磕头的。
是让你们告诉那二百多号人——想回凉州的，老子这儿有刀。”
申时三刻，黄河渡口。
谢长安蹲在茶摊里，手里端着碗羊汤，眼睛盯着对岸那杆大纛。
阿史那铁木的旗子还在，纹丝不动，可他派出去那二百骑，回来的不到五十。
“谢将军，”韩老汉在他身边蹲下，“凉州那边传信来了——那十三个从西域杀回来的，全让韩元朗收了。”
谢长安把碗放下，咧嘴笑了：
“韩元朗那王八蛋，手够快的。”
他从怀里掏出脱脱那张血书，又看了一遍，折好塞回怀里。
“老韩，你那个侄孙，命够硬的。”
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