苏弘笑了笑，问那老汉：“要是两个儿子都战死了，你怎么办？”
圆脸老汉愣了一下，哪有人这么说话的！
？
但是他也不恼。
随即把手里的麻绳往地上一搁，腰板挺直了几分：“战死了？
那也不后悔。
大将军给了我们地，给了我们房，孩子能上学，生病能看医馆，我这辈子头一回活得像个人。
要是有人要来破坏这种日子，我小儿子长大了还给大将军送去。
小儿子也死了，只要我还能动，爬也爬着去。”
他说这话的时候声音不大，可周围的几个老汉都停下了手里的活计，跟着点了点头。
苏弘看着他们那一张张被风霜磨粗了的脸，把碗里的水喝完了，搁在地上，站起身来。
“老丈们日子过得好，大将军知道了也高兴。”
他带着典韦走出村子的时候，身后传来那几个老汉重新开始闲聊的声音，一个在说村里医馆前两天来了个新医官，看病仔细还不收诊金，另一个在说他家闺女在牧场里学会了剪羊毛，一个月挣的钱够买三斗米。
声音被风吹散了，零零碎碎地落在黄昏的田野上。
苏弘回到营中，荀攸和李儒迎上来。
他没有多说什么，只是对荀攸道：“张既这几年在并州，做得不错。
你记一笔，回去让中枢台给他记功。”
荀攸点头应下。
李儒在旁边补了一句：“影卫司在并州各郡都有暗桩。
张既经手的牧场和榷市，账目清楚，没有贪墨。
他这个人做事踏实，不张扬，是个能吏。”
大军继续北上，过了西河郡之后，并州高原的景象越发开阔。
路边的梯田一望无际，田埂上每隔一段就有水渠，渠水从山上引下来，在日光下泛着亮光。
村庄里炊烟升起，偶尔能听见学堂里传出来的念书声，稚嫩的童音念的是“天地玄黄，宇宙洪荒”，跟中原的学堂没什么分别。
路上还遇见了几拨士子，背着书箱，拿着皮尺和簿册，蹲在田埂上丈量土地，时不时在簿子上记几笔。
荀攸说那是中枢台派下来的学堂实习士子，专门做田亩复核的，每年春秋两季各来一次。
过了五原郡九原城之后，官道折向东面，沿着边塞一路往幽州方向延伸。
路两边逐渐从农田变成了草原和戈壁，偶尔能看见远处有牧群在缓缓移动，牧人的帐篷扎在背风的山坳里，炊烟在暮色里拉成一条细线。
这条路从九原到幽州蓟县，全程两千余里，沿途驿站用的是当年秦直道的旧路线，路基重新铺了水泥，比并州境内的还要宽些，因为要过战车和辎重车。
大军行进到朔方郡东北角的时候，苏弘在马上看见远处边塞的烽燧台上燃着狼烟，一柱一柱地升上去，在湛蓝的天幕上留下几道灰白的痕迹。
那是边关守卒在通报信使过境。
风从北面吹过来，带着草原上青草和牲畜的气味，把苏弘的披风吹得猎猎翻动。
他勒马停了一息，看了看北面那片望不到尽头的草原，然后拨转马头，继续朝着幽州的方向策马而去。
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