次日上午，藩主的近臣佐藤再次登门拜访。
这回他不是空手来的，身后跟着一个穿着深灰色短褂的中年男子，身材敦实，双手粗糙，指缝里还嵌着洗不掉的墨色痕迹，一看就是常年跟纸浆颜料打交道的手艺人。
佐藤进门便拱手行礼，态度比前几日恭敬了几分，脸上的笑容也熨帖了许多：国公大人，这位是敝藩望月造纸工坊的坊主，姓望月名忠助。
他听闻大夏纸张质地精良，心中仰慕已久，今日特来求见大人，想请教造纸之事。
萧战在侧厅接见了他们。
侧厅不大，窗户朝南开，日光照进来铺在榻榻米上，空气中浮动着细小的尘埃。
他盘腿坐在主位上，面前放着一壶刚沏的粗茶，茶汤颜色偏深，带着一丝焦苦的香气。
他示意佐藤和望月坐下，自己端起茶碗喝了一口，等对方先开口。
望月坊主看起来是个老实人，说话时目光不自觉地往地上看，双手在膝盖上搓了又搓，像是要把指缝里的墨迹搓掉：国公大人，大夏的纸……我见过一次。
那是三年前一个行商带来的，写起字来笔锋流畅，墨不洇，纸面光滑，比我们做的纸好上不知多少倍。
我琢磨了三年，试了几十种原料，就是做不出那样的纸。
他说到这儿抬起头来，眼中带着一种手艺人特有的执拗光芒，大人，我想……能不能……看看贵国造纸的配方和抄造工序？
价格好商量，只要大人开口。
萧战听完他的话，沉默了片刻。
茶碗里最后一缕热气袅袅升起，在日光里散成一道淡白的烟。
他放下茶碗，声音不高不低：造纸的工艺，不在可售的范围内。
望月坊主一愣，脸上期待的光黯淡了几分：只是……想看看原纸的配方和工序配方。
大夏的纸确实好用，我们敝藩上下，写公文、印书册，都盼着能用上好纸。
萧战看着他，目光温和但并不退让：配方是配方，工序是工序。
那是匠人世代传下来的东西，不是商品，不在贸易清单上。
望月坊主还想再说什么，嘴唇动了动，手在膝盖上攥紧了又松开。
萧战在他开口之前摆了摆手，语气依然平稳：不过你要买成品纸，我船上就有。
白麻纸、竹纸、楮皮纸都有，一摞一摞码在舱里，你要多少可以谈价钱。
买回去自己琢磨，能琢磨出来算你的本事。
但让我卖配方给你，我不能卖。
这不是钱的问题，是规矩。
造纸不是没人试过，这世上想仿大夏纸的人多了去了，但仿出来的没有一家能跟原纸比。
这不是想做就能做出来的。
望月坊主垂下头，盯着自己粗糙的指节看了良久。
那些指缝里的墨色痕迹像是刻进皮肤里的年轮，记录着一个人几十年来跟纸浆打交道的岁月。
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