两个小太监将明美人押到皇后面前，用力按住她的肩膀。
明美人被迫跪下，双膝磕在冰冷的石板上，疼得她浑身一颤。
她仰起头，泪眼模糊地看着皇后，嘴里拼命发出“呜呜”的声音，像是在求饶，又像是在质问。
皇后上前两步，居高临下地看着她。
那目光里满是刻骨的恨意和近乎疯狂的执念。
她盯着明美人看了片刻，忽然抬手，一巴掌狠狠扇在明美人脸上。
“啪！”
清脆的响声在风雪中格外刺耳。
明美人的脸被打得偏向一侧，瞬间肿起一片，眼泪夺眶而出。
她嘴里塞着布巾，哭都哭不出声，只能发出含糊的呜咽。
“贱人！”皇后的声音尖锐而狠厉，像是从牙缝里挤出来的，“竟然敢怀了恶胎，害我昭儿！”
明美人拼命摇头，泪水模糊了视线。
她想说不是，她没有害任何人，她的孩子不是恶胎，可她什么也说不出来。
皇后又抬起手，一巴掌扇在她另一侧脸上。
“啪！”
“敢让我儿受苦！”皇后的声音越来越大，越来越疯，一巴掌接一巴掌地扇下去，每一下都带着刻骨的恨意。
“贱人——贱人——你算什么东西——也配怀龙种——”
明美人的嘴角渗出血来，脸颊肿得老高，发髻完全散了，头发披散下来，沾满了雪水和泥污。
她不再挣扎了，只是无力地跪着，眼泪无声地流，双手却始终护着隆起的腹部，死死地护着，哪怕脸上火辣辣地疼，也不肯松开。
竹霜站在一旁，看着皇后近乎癫狂的模样，嘴唇动了动，终究没有出声。
松月低着头，不敢看，也不敢听。
皇后打累了，大口大口地喘着气，胸口剧烈起伏。
她后退了两步，看着明美人那张肿胀的、泪痕纵横的脸，心中升起一种扭曲的满足。
“潘博士，”皇后的声音沙哑而疲惫，却带着不容置疑的命令，“人带来了。
仪式可以开始了。”
潘玄度从祭坛后面走出来，一身黑底红纹的道袍在风雪中鼓荡，莲花冠上落了一层白雪。
他看了一眼跪在地上、狼狈不堪的明美人，嘴角微微弯起一个不易察觉的弧度，很快又收敛了。
“是，娘娘。”他躬身应道，声音沉稳而恭顺。
本章已完成！