宫道上，夜色深沉，雪越下越大。
明美人扶着星罗的手，跟着竹霜走在宫道上。
脚下的青石路面覆了一层薄雪，踩上去微微打滑，星罗小心翼翼地搀着主子，每一步都走得极稳。
竹霜走在前面，脚步不疾不徐，手里提着一盏白色灯笼，烛火在风雪中摇摇晃晃，将她的影子拉得忽长忽短。
两个小太监跟在最后面，一言不发，脚步却轻得出奇，踩在雪地上几乎没有声响。
走了一会儿，到了一个分岔路口。
左边是通往立政殿的路，宫道宽阔，两侧的宫灯间隔整齐，远远望去，橘黄色的光晕连成一条温暖的线。
右边则是通往御花园的小路，窄了许多，两侧是光秃秃的槐树，枝丫在风中张牙舞爪，路上只有零星几盏灯笼，光线昏暗，透着一股阴森。
竹霜毫不犹豫地拐向了右边。
明美人脚步一顿，疑惑地看向那条昏暗的小路，皱眉道：“竹霜姑姑，这边……似乎不是去往立政殿的路吧？”
竹霜回过头来，脸上带着从容的笑意，语气温和：
“小主有所不知，这条路也能到立政殿，不过是绕一点远。
这边人少，路好走些，省得碰上那些不长眼的奴才冲撞了小主。
小主跟着奴婢便是。”
明美人虽然心里还有些疑惑，但竹霜是皇后身边的大宫女，素来稳重，她也没多想，点了点头，跟着继续往前走。
星罗搀着她，脚步却比方才慢了一些，目光不时扫过前面那两个沉默的小太监，心中隐隐觉得有些不对劲。
又走了一段路。
到了一个转弯处，明美人终于察觉出不对了。
她停住脚步，目光四下一扫，左边是御花园的围墙，右边是一片枯败的花圃。
前方那条路她虽然不常走，却也认得，那是通往御花园深处的方向，从这边走，绕再远的路也到不了立政殿。
她的脸色一下子变了，站定不动，声音沉了下来：“竹霜姑姑，这边不可能到立政殿。
这分明是去御花园的路。
你这是什么意思？”
竹霜停下脚步，缓缓转过身来。
灯笼的光映在她脸上，明灭不定。
她那端庄从容的笑容一点一点地褪去，取而代之的是一种阴恻恻的、让人后背发凉的笑意。
“明小主，”她的声音不高，却像是一条蛇从草丛里滑出来，带着一股阴冷的寒气，“你现在才发觉，有些太晚了吧。”
她微微侧了侧头，给身后那两个小太监递了一个眼色。
两个小太监默契地上前一步，一左一右，朝明美人逼近。
星罗见状，脸色骤变，猛地挡在明美人前面，张开双臂，声音发颤却带着几分倔强：
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