流云轩内，灯火温暖。
明美人和荣美人并肩坐在桌前，桌上摆着几道清淡的菜肴——山药炖排骨、清炒时蔬、鲫鱼豆腐汤，还有一碟桂花糕。
荣美人不停地给明美人夹菜，自己却没吃几口。
明美人拿着筷子，在碗里拨拉了几下，却没什么胃口。
她夹了一小块豆腐，送到嘴边又放下了，神情恹恹的，眉头微微蹙着。
“妹妹，你还怀着孩子，要多吃点才好。”荣美人将一碗热汤推到她面前，语气关切，“这鲫鱼汤最是滋补，你多少喝些。”
明美人端起汤碗抿了一口，又放下，目光有些发直。
她沉默了片刻，低声道：“姐姐，你说那个小太监，到底是怎么回事啊？
我这心里……总是不安生，像是有什么事情要发生似的。”
荣美人放下筷子，伸手握住她的手，轻轻拍了拍，语气温和而笃定：
“妹妹别放在心上了。
兴许是什么人恶作剧，也兴许真是那小太监听差了话。
皇后娘娘若真要见你，自然会再派人来。
你如今月份大了，最要紧的是放宽心，莫要胡思乱想。”
明美人点了点头，勉强笑了笑，又端起汤碗喝了两口。
两人正说着话，殿外忽然传来小宫女的通传声：“小主，皇后娘娘身边的竹霜姑姑来了。”
荣美人和明美人对视一眼，眼中都闪过一丝紧张和疑惑。
两人放下碗筷，起身整了整衣襟，一同往正厅走去。
竹霜已经站在厅内了，一身青灰色的棉袄，外罩一件深色斗篷，肩头落了几片雪花。
她面色端庄，举止从容，见了两位美人出来，便恭恭敬敬地行了一礼：“奴婢给明美人、荣美人请安。
两位小主安好。”
明美人微微颔首，客气道：“竹霜姑姑怎么过来了？
可是皇后娘娘有什么吩咐？”
竹霜直起身，脸上带着得体的笑意，不紧不慢地开口：
“是这样，方才过来传话的小太监，是新来的，不懂规矩，把娘娘的话听岔了。
皇后娘娘不是要邀明美人去御花园，而是请明美人去立政殿小聚。”
她顿了顿，继续道，“除了明美人，娘娘还邀请了宜婕妤和文才人。
娘娘特意请了一位养生嬷嬷，专门教导三位小主护胎养身的法子。
另两位小主都已经到了，娘娘左等右等不见明美人，这才知道那小太监办差了事。
娘娘已经罚他了，还特意遣奴婢过来，亲自请明美人过去。”
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