凉州节度使府后堂的灯亮了一整夜。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，面前摊着三本账册——河西走廊税银账、凉州粮仓库存账、还有一本是新送来的“护田队伤亡抚恤账”。
他手指头在算盘上拨得噼啪响，独眼盯着那些密密麻麻的数字，已经盯了整整三个时辰。
“将军，”赵黑子从外头爬进来，在他身边蹲下，“护田队那边清点完了。
昨儿个晚上，死了十七个，伤了三十八个。
死的都是新来的那批，没打过仗，冲太猛了。”
韩元朗手顿了顿。
他把那本抚恤账翻开，找到那一页。
“十七个，”他喃喃，“一人一百两抚恤，就是一千七百两。”
赵黑子咽了口唾沫。
“将军，库里没那么多现银……”
“没银也得给。”韩元朗打断他，“这十七个人，是为了护那些麦子死的。
他们的家，得养。”
他把账册合上，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
“传令下去，”他说，“从今儿个起，护田队的训练，加一倍。
新来的那批，让刘大妞带着，先学怎么躲，再学怎么砍。
不能再这么死了。”
辰时三刻，麦田边上。
刘大妞蹲在地头，面前站着三百个新来的护田队员。
有男有女，有老有少，个个面黄肌瘦，可个个眼睛亮得像星星。
“都听好了，”刘大妞开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“昨儿个晚上，死了十七个。
为啥死的？
因为冲太猛，没躲。
大食人的刀砍过来，他们不知道躲。”
三百人盯着她。
刘大妞举起手里的刀。
“今儿个，俺教你们怎么躲。
躲完了，再教你们怎么砍。
学会了，才能活。
活下来，才能护住自家的地。”
午时三刻，定西寨。
周大牛蹲在寨墙上那块最高的垛口后头，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着西边那片灰蒙蒙的天。
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