凉州城外的官道上，二十几骑从东边缓缓行来。
李破骑在青骢马上，身上还是那件洗得发白的青灰棉袍，头上戴着半旧的毡帽，眯着眼盯着前头那座越来越近的城。
三天三夜，从定西寨到凉州城，他看了三百里商道，见了十七拨商队，算了五本账册。
此刻他眼珠子熬得通红，可腰杆还挺得笔直。
“东家，”秦放策马过来，在他身边勒住马，压低声音，“前头就是凉州城了。
韩元朗那边派人来接，让咱们从西门进，直接去节度使府。”
李破点点头。
他勒住马，回头看了一眼那四辆装满茶叶的骡车。
“茶叶还剩多少？”
秦放翻了翻手里的册子：“还剩三十担。
按凉州的市价，能卖三百两银子。”
李破忽然笑了。
“三百两，”他说，“够那三千六百人吃三天的。”
他一夹马肚子，往西门方向拐去。
辰时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，手里攥着酒葫芦，眯着眼盯着面前那个穿着青灰棉袍的中年人。
三天前，这人还在定西寨的寨墙上给他那些守军敬酒。
三天后，他又蹲在自己面前了。
“陛下，”韩元朗开口，声音沙哑得像锈刀刮石，“您这一路看得怎么样？”
李破从他手里接过酒葫芦，灌了一口，烫得直哈气。
“韩将军，”他说，“朕看了三百里商道，见了十七拨商队，算了五本账册。
河西走廊这条道，比朕想的还热闹。”
他从怀里掏出本账册，扔在案上。
“这是十一月税银的明细，”他说，“周大牛那小子记得清楚，可朕算了一遍，发现个问题。”
韩元朗眯起眼。
李破翻开账册，指着上头一行数字。
“十一月过境商队一百五十七拨，大拨一百二十三拨，小拨三十四拨。
大拨交一百两，小拨交五十两，加起来一万四千二百两。
加上盐铁税、过境税、保护费，一共五万一千二百两。
可这保护费一项，就收了两万三千两。”
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