户部后堂的算盘珠子崩了一地。
沈重山蹲在太师椅里，独眼盯着面前那五本新送来的账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。
林墨站在一旁，手里捧着碗热汤面，面汤上漂着一层油花，已经凉透了，他没敢换——尚书大人从昨儿个卯时到现在，眼珠子熬得跟兔子似的，可那算盘珠子一下都没错。
“尚书大人，”林墨轻声道，“凉州那边又递折子了。
周大牛那一万二千人，这个月的军饷还差八千两。
韩元朗说，要是再不发，他就把黑风口那五百匹战马卖了凑数。”
沈重山头也不抬，手指头在账册上划拉着：“卖马？
他那五百匹战马是留着打仗用的，卖了拿什么跟大食人打？”
他把账册一推，往后一靠，太师椅发出吱嘎一声响。
独眼里全是血丝，可那琢磨不定的光还在。
“林墨，你说国库还剩多少？”
林墨咽了口唾沫：“回尚书大人，还剩五万三千两。
可下个月神武卫的军饷要八万两，北境边军的冬衣要两万两，加上凉州那边……缺口至少八万两。”
沈重山沉默。
他把账册重新翻开，一页一页翻过去。
翻到某一页的时候，他的手忽然停住了。
“林墨，”他指着那页账，“你看看这笔——江南织造局，去年报的‘损耗’是八千匹绸缎，可他们实际产了多少？”
林墨凑过去看了看：“按账面算，应该产了三万匹。
可他们报的入库只有两万二千匹。
那八千匹……”
“那八千匹，”沈重山冷笑一声，“要么进了谁的私库，要么换了真金白银。”
他站起身，走到窗前，推开窗。
冷风灌进来，吹得案上的账册哗啦啦响。
窗外天色将明未明，户部后堂的窗棂上结了一层薄霜。
“林墨，备轿。
老夫要进宫。”
辰时三刻，养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。
萧明华坐在对面绣花，绣的是匹狼，狼眼用黑线勾勒，已经绣了大半。
赫连明珠在另一头擦刀，刀身上映着炉火，明明灭灭。
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