承天殿外的日头晒得汉白玉台阶发烫。
早朝刚开，百官们分列两班。
今儿个的气氛比往日轻松了些——巴图尔那三百多个残兵被打散了，西漠那四万五千骑还蹲在边境没动，周继业那老东西在西域又救回来三十多个汉人，一切都在往好的方向发展。
可户部尚书沈重山蹲在班列里，手里捧着本账册，独眼眯成缝，谁也不看。
他那张老脸比锅底还黑——昨儿夜里清账，国库又见底了。
“陛下，”铁成钢迈步出列，这老将声音洪亮，“北境急报——西漠那四万五千骑，又往前推进了三百里。
现在驻扎在离居庸关九百里的地方，每日派出五十拨探子，往东边踩盘子。”
殿内嗡嗡声四起。
李破靠在龙椅上，手指敲了敲扶手：“又动了？”
铁成钢点点头：“周继业不在，西漠那帮人坐不住了。
新推了个头人出来，叫赤温，是阿史那铁木当年的老部下。”
李破眯起眼：“赤温？”
班列里走出个人来——新任兵部侍郎钱三两，这年轻人是铁成钢一手提拔的，面皮白净，三缕长须，可那双眼睛亮得像刀。
“陛下，”钱三两躬身，“臣查过。
赤温今年六十七，是西漠王庭最老的部落首领。
当年阿史那铁木死的时候，他带头拥立周继业。
现在周继业不在，他又想出头了。”
李破点点头，看向班列里的另一个人。
石牙。
这莽夫今儿个换了身崭新的二品武官袍，可那满脸横肉和独眼里的凶光，怎么看都不像个斯文人。
“石牙，”李破开口，“你那三万神武卫，能挡住四万五千骑吗？”
石牙迈步出列，单膝跪地：“回陛下，能挡住。
可末将想问一句——挡多久？”
李破盯着他。
石牙抬起头：“周继业那老东西在西域，周大牛那小子还没动身。
末将要是一下子把那四万五千骑打残了，西漠那边至少五年不敢动。
可要是只是挡住，他们就会一直蹲在那儿，等着周继业回来。”
殿内安静了一瞬。
李破靠在龙椅上，忽然笑了。
“石牙，”他说，“你想打？”
石牙咧嘴笑了，露出被烟草熏黄的牙：
“末将想打。
可末将的兵，不是用来挡人的。
是用来杀人的。”
午时三刻，户部后堂。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册——神武卫军饷、苍狼军抚恤、北境边军粮草，一本比一本厚。
林墨站在一旁，手里捧着碗面，面早坨了，他没敢换。
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