周大牛蹲在一块三丈高的风棱石上，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着谷底那片黑黢黢的乱石岗。
三天前，巴图尔那三百多个残兵就是在这儿被乌桓追上的，死了九百多个苍狼卫，血流成河。
“将军，”周大疤瘌爬上来，在他身边蹲下，压低声音，“探子回来了。
前头三百里，没有马匪的踪迹。
可有一拨人，三十几个，穿着西漠人的皮袍子，往西边去了。”
周大牛手顿了顿。
西漠人？
阿史那铁木的人？
还是赤温的人？
他从风棱石上跳下来，走到篝火边，把那张羊皮地图摊在地上。
地图上，野狼谷的位置用炭笔画了个叉。
往西三百里，是巴图尔之前扎营的地方；再往西八百里，是撒马尔罕；再往西三千里，是周继业说的那座大食人的王城——巴格达。
“三十几个人，”他喃喃，“往西去干什么？”
周大疤瘌摇摇头：“不知道。
可探子说，那帮人走得急，像是赶着去报信。”
周大牛沉默片刻，忽然笑了。
“报信？”他把地图折好塞回怀里，“报什么信？
巴图尔那王八蛋都跑了，还能有什么信？”
他站起身，拍了拍膝盖上的土：
“传令下去，天亮就动身。
追上那三十几个人，问问他们到底想干什么。”
辰时三刻，野狼谷西三百里。
周大牛勒住马，盯着前头那片灰蒙蒙的戈壁滩。
三十几个西漠人，骑着马，正往西边赶，马蹄踏起的烟尘把半边天都染黄了。
“追！”他一挥手。
三百骑冲出去，把那三十几个人围在中间。
打头的那个西漠人是个独眼的老头，满脸褶子，左耳挂着三个金环——是赤温部落的人。
他被围住，也不慌，只勒住马，盯着周大牛左眉那道疤，盯了三息。
“周大牛？”他开口，声音沙哑得像锈刀刮石。
周大牛手按在刀柄上：“你认识俺？”
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