门口传来马蹄声。
门被推开，周大牛走进来，在他对面蹲下，从怀里掏出个酒葫芦递过去。
马三刀接过，灌了一口，咂吧咂吧嘴：
“大牛，你不在凉州城待着，跑老子这儿来干什么？”
周大牛从怀里掏出那五块麒麟玉佩，放在灶台上。
玉上那五只拼在一起的麒麟眼睛，在火光里亮得刺眼。
“马掌柜，”周大牛抬起头，“俺想跟您商量个事。”
马三刀盯着他：“说。”
周大牛深吸一口气：“俺想把苍狼军那五万七千人，分成三拨。
一拨驻凉州，护着河西走廊东段；一拨驻黑风口，护着中段；还有一拨，跟着俺爷爷往西走，一路护到大食去。”
马三刀手顿了顿。
他盯着周大牛左眉那道疤，盯了三息，忽然笑了。
“你小子，”他把烟袋锅子在鞋底磕了磕，“比你爹有出息。”
戌时三刻，京城城南柳树巷，陈瞎子的院子。
陈瞎子蹲在老槐树下头，手里攥着个酒葫芦，眯着眼盯着面前那盘残局。
三个月没见，这老头瘦了一圈，可那双独眼还是那么亮，亮得能照出人影。
乌桓蹲在他对面，这莽汉比三个月前黑了三圈，可那双眼睛还是那么亮。
“师父，”乌桓开口，“咱们那铁矿，什么时候去挖？”
陈瞎子没答话，灌了口酒。
他把酒葫芦递给乌桓，从怀里掏出块铁矿石，对着月光照了照。
“急什么？”他声音沙哑，“周继业那老东西还在往西走。
等他走到撒麻耳干，把那三百个汉人救出来，咱们的铁矿就能卖到那儿去了。”
乌桓接过那块矿石，翻来覆去看了三遍。
“师父，”他忽然问，“您说周继业那老东西，图什么？”
陈瞎子沉默片刻。
“图什么？”他咧嘴笑了，露出豁了口的牙，“图个心安。
那老东西这辈子，欠的太多了。
欠凉州的，欠马三刀的，欠他儿子的，欠那些死在西域的兄弟的。
他现在做的事，是在还债。”
亥时三刻，居庸关城楼。
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