韩元朗没答话，把密报扔给他。
周大牛接过，上头只有一行字，笔迹潦草：
“地图收了。
周继业封了个官，叫什么‘西域宣抚使’。”
他愣住。
韩元朗灌了口酒，抹了把嘴：
“宣抚使？
那老东西，这回真成了朝廷的人了。”
他站起身，走到窗前，望着西边那片烧成火红色的天。
“大牛，”他没回头，“你知道这意味着什么吗？”
周大牛摇摇头。
韩元朗转过身，独眼里闪着琢磨不定的光：
“意味着往后西域那条路，归你爷爷管了。
那二百一十七个人，能光明正大地在西域走动了。”
酉时三刻，狼回头客栈。
马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。
乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。
“爹，”乔铁头忽然开口，“周老爷子封官了。”
马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。
他吸了一口，吐出一团白雾。
“封就封了。”他说，“那老东西，该享几天福了。”
乔铁头盯着他，盯了很久。
“爹，”他忽然问，“您不去京城看看他？”
马三刀摇摇头。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
他盯着那双眼睛，盯了很久。
“你娘等了你爹二十年，”他说，“老子等那老东西二十年。
现在他封官了，老子也该歇歇了。”
戌时三刻，居庸关城楼。
石牙蹲在垛口后头，手里的酒葫芦又空了。
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