他忽然想起二十年前，自己带着二百三十七个人离开凉州那天，陈瞎子站在城门口，冲他吼了一嗓子：
“周继业，你要是死在西域，老子给你收尸！”
二十年了。
那老东西还活着。
申时三刻，养心殿西暖阁。
李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。
谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。
“陛下，”谢长安开口，“周继业到了。
在陈瞎子的院子里，两个人蹲了俩时辰，谁也没说话。”
李破头也不抬，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：
“不说话就对了。
两个老狐狸，心里都憋着事。”
他把红薯咽下去，站起身走到窗前。
窗外日头正好，照在宫城琉璃瓦上，泛着一片金红。
“传旨给周继业，”他背对着谢长安，“让他明儿个一早进宫。
朕有话问他。”
酉时三刻，城南柳树巷，陈瞎子的院子。
周继业蹲在老槐树下头，手里攥着那块铁矿石，盯了很久。
陈瞎子蹲在他对面，烟袋锅子叼在嘴里，没点火，就那么叼着。
“周继业，”陈瞎子忽然开口，“你在西域蹲了二十年，摸清了多少？”
周继业手顿了顿。
他从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上。
地图上，西域十六部的位置标注得清清楚楚——准葛尔部、瓦剌部、吐鲁番部、哈密部……每一个部落的兵力、粮草、头人姓名，都用朱笔写得明明白白。
陈瞎子凑过去看，独眼越睁越大。
“这是……”
“老子二十年摸出来的。”周继业声音沙哑，“二百一十七个人，死了三十七个，剩下的全在这儿。”
陈瞎子盯着那张地图，盯了很久。
他忽然笑了，笑得比哭还难看。
“周继业，”他说，“你比你那个账房弟弟，有出息。”
周继业没答话，只把地图折好塞回怀里。
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