谢长安蹲在灶台边，独眼盯着锅里那锅又烧干的羊汤，手里的羊骨头啃得溜光。
韩老汉蹲在他对面，手里攥着张刚送到的密报，眉头拧成了疙瘩。
“谢将军，”韩老汉把密报递过去，“凉州那边又传信了。”
谢长安接过，看了一眼，忽然咧嘴笑了。
“有意思。”他把密报拍在灶台上，“韩元朗那王八蛋，给周大牛他们发了军牌。”
韩老汉独眼一眯：“军牌？
那不是凉州军的老兵的待遇？”
谢长安点点头，从锅里捞出块烧焦的羊骨头，啃了一口，嚼得嘎嘣响：
“所以他娘的有意思。
那三十九个小子，昨儿个还是流民，今儿个就是凉州军的兵了。”
河面上飘来一艘快船。
船还没靠岸，船头就跳下个人——是石牙手下的斥候，姓赵，那日在黑风口外接应周大牛的独眼汉子。
他踩着浅水跑到谢长安面前，单膝跪地：
“将军！
黑风口那边又有动静了！”
谢长安霍然起身。
“周继业那老东西，昨儿夜里派人把那座山谷烧了。”赵斥候抬起头，“二十顶帐篷，全烧成了灰。
他的人往西撤了五十里，在新扎的营地里立了杆旗。”
“什么旗？”
赵斥候从怀里掏出张皱巴巴的羊皮纸，展开——上头用炭笔画着面旗子，黑底，白狼，狼眼血红。
谢长安盯着那面旗，盯了三息，忽然笑了。
“老韩，”他把羊皮纸递给韩老汉，“你认识这旗吗？”
韩老汉接过，独眼盯着那只血眼白狼，盯了很久。
“认识。”他声音沙哑得像锈刀刮石，“二十年前，周继业刚去西域的时候，打的就是这面旗。”
他把羊皮纸还给谢长安，从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“谢将军，”他抬起头，“那老东西，要亮旗了。”
申时三刻，凉州节度使府后堂。
韩元朗蹲在太师椅里，面前摊着三张羊皮地图——河西走廊全图、黑风口地形图、西域东部势力分布图。
周大牛站在他身后，盯着那些图上密密麻麻的标注，手心直冒汗。
“大牛，”韩元朗头也不回，“你爷爷亮旗了。”
周大牛手顿了顿。
韩元朗从怀里掏出赵斥候送来的那张羊皮纸，扔给他。
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