“周先生等什么？”
周继业把茶碗放下，从怀里掏出那半块麒麟玉佩，放在两人之间的灶台上。
“等你那块假的。”
老乔盯着那块玉，盯了很久。
久到炉膛里的炭火烧成了灰。
他从怀里掏出自己那块，两块并排放在一起——一模一样，拼起来正好是一只完整的麒麟。
可周继业那块边缘光滑，老乔那块边缘有一道极细的裂纹。
“这块，”周继业指着那道裂纹，“是老夫当年故意摔的。”
老乔瞳孔一缩。
周继业把那两块玉收起来，一块揣回怀里，一块推回老乔面前：
“真的那块，老夫带走了。
你这块假的，留着做个念想。”
老乔攥着那块假玉，攥得指节发白。
“周先生，”他抬起头，“老汉那儿子，还活着吗？”
周继业盯着他看了三息，忽然笑了。
“活着。”他说，“活得挺好。
你儿子叫乔铁头，现在是老夫手下百夫长，管着三十个人。”
老乔浑身一颤。
周继业站起身，拍拍膝盖上的土，往外走。
走到门口忽然停住，没回头：
“老掌柜，告诉你那侄孙——他在西域见过的那批人，有一半是凉州出去的。
他们想回来，可回不来。”
门板晃了晃，人消失在夜色里。
老乔蹲在原地，盯着手里那块假玉，盯了很久。
他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。
“三娘，”他喃喃，“你儿子去西域了。
你男人那批人，有一半想回来。”
画像上那女人，眼睛还是那么亮。
京城户部后堂，卯时三刻。
沈重山蹲在太师椅里，面前摊着三本账册，手指头悬在算盘上空，愣是没拨下去。
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