八月初十的凉州城，日头毒得能晒裂城砖。
周大牛跪在茶棚后头的骆驼刺下，膝盖硌进沙土里，硏出两个深坑。
那两块麒麟玉佩被他攥在手心，玉温被体温捂得发烫，像握着两团火。
老乔蹲在他身后，手里的烧火棍在地上划拉着，划出歪歪扭扭的字——是个“乔”字，笔画粗得能当路标。
“你娘叫乔三娘，”老乔开口，声音沙哑得像风蚀的石头，“老汉的亲侄女。
十六岁那年，你爹来凉州贩皮货，在茶棚里喝了一碗茶，盯着你娘看了半个时辰。”
周大牛没回头，只盯着手里那两块玉。
“后来呢？”
“后来你爹就常来。”老乔把烧火棍往地上一插，“一个月来八回，每回喝三碗茶，临走扔下一钱银子。
你娘那会儿跟老汉说，这人傻，茶钱给多了。”
周大牛嘴角动了动，没笑出来。
“再后来，”老乔顿了顿，“你爹托人来提亲。
你爷爷亲自来的，骑一匹青骢马，穿一身黑袍子，在茶棚里坐了半个时辰，扔下一百两银子，把你娘接走了。”
周大牛猛地回头：“俺娘是这么嫁的？”
老乔摇摇头：“你娘愿意。
她跟你爹见过八回面，每一回都躲在茶棚后头说话。
老汉偷听过一回，你爹说，等安定下来，带她回辽东老家，种二亩地，养一群羊。”
周大牛攥紧玉佩。
“后来呢？”
“后来你爷爷来了。”老乔望向西边，“说你爹不能回辽东，得去西域办大事。
你娘二话没说，收拾包袱就跟去了。”
他顿了顿，独眼里泛着水光：
“临走那天，你娘给老汉磕了三个头，说‘伯，替俺守着这茶棚。
等俺回来，还给您卖茶’。”
周大牛低下头，盯着手心那两块玉。
一只麒麟，拼完整了。
可拼完整了，又能怎样？
身后传来脚步声。
韩元朗踩着沙土走过来，在他身边蹲下，从怀里掏出酒葫芦往嘴里灌了一口。
“大牛，”他把葫芦递过去，“喝口。”
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