周大牛接过，仰脖灌了一大口。
酒液辛辣，呛得他眼眶发红，却没咳嗽。
韩元朗盯着他，独眼里闪着琢磨不定的光。
“想好了？”
周大牛没答话，只把那两块玉佩塞回怀里，站起身。
“将军，”他说，“俺去西域。”
韩元朗也站起身，拍拍膝盖上的土。
“什么时候走？”
“现在。”
韩元朗盯着他看了三息，忽然笑了。
“急什么？”他转身往茶棚走，“先跟老子回去，把那三千把刀的账清了。”
周大牛愣了愣，跟上去。
茶棚里，老乔蹲在灶台边，又开始拨弄炭火。
韩元朗在他对面坐下，从怀里掏出张羊皮纸，往灶台上一拍。
“老乔，你看看这个。”
老乔接过，只看了一眼，独眼就眯成了缝。
羊皮纸上是一份名单，密密麻麻写满了名字——打头那个叫“周济民”，后头跟着二百三十六个人名，全是周姓。
“这是……”
“你侄女婿那批人。”韩元朗从周大牛怀里掏出那两块玉佩，往名单上一按，“你侄女乔三娘，嫁的是周济民。
周济民的爹，叫周继业。”
老乔攥着那张名单，攥得指节发白。
“老汉知道。”他说，“二十年前就知道了。”
韩元朗盯着他。
老乔抬起头，独眼里闪着琢磨不定的光：
“周继业那老东西，当年带走的二百三十七个人里，有一个是老汉的儿子。”
周大牛浑身一震。
老乔咧嘴笑了，笑得比哭还难看：
“他叫乔铁头，那年十八，跟着周济民去的西域。
走之前给老汉磕了三个头，说‘爹，俺去挣大钱，挣够了就回来娶媳妇’。”
茶棚里一片死寂。
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