大年初三的京城，雪停了，风也歇了。
慈幼局后厨的烟囱冒着白汽，王大娘那把大铁勺在锅里搅得虎虎生风。
今儿的粥里加了红枣，是萧玉蝉昨儿个让人送来的，说是给孩子们补血。
“大娘，”王栓子蹲在灶边烧火，脸上被烟熏得一道黑一道白，“您从早上到现在，一句话没说，咋了？”
王大娘没吭声，继续搅粥。
王栓子挠挠头，不敢再问。
后厨门帘掀开，韩铁胆裹着一身寒气进来，左臂的绷带换了新的，白得刺眼。
他走到王大娘身边，压低声音：
“大娘，陛下让我问您个事。”
王大娘手顿了顿，大铁勺停在半空。
“天启十九年冬天，”韩铁胆盯着她的侧脸，“您在哪儿？”
后厨里安静了一瞬，只有灶火噼啪的声响。
王大娘把铁勺往锅沿上一磕，转身盯着韩铁胆：“韩大人，老婆子就是个熬粥的。
您问的这些，老婆子听不懂。”
韩铁胆没说话，从怀里掏出张画像，递到她面前。
画像上的女人二十出头，眼睛亮得像星星，嘴角有两个浅浅的酒窝。
王大娘盯着那张画像，手微微发抖。
“大娘，”韩铁胆收起画像，“这女人叫刘春花，天启二十二年冬天死在漠北黑水镇。
死之前，她托人往金陵送过一封信。
送信的人，是个独臂的老太太。”
王大娘闭上眼。
灶火映在她脸上，明明灭灭。
“韩大人，”她再睁眼时，独眼里闪着水光，“那女人是老婆子的外甥女。
她爹娘死得早，是老婆子一手把她拉扯大的。”
韩铁胆愣住了。
“天启十九年，”王大娘声音沙哑，“她托人带信给老婆子，说她在漠北有了人家，让老婆子去看看。
老婆子去了，住了三天，就回来了。”
“那三天里，您见了谁？”
“见了她，还见了……”王大娘顿了顿，“还见了个穿黑袍子的老人。”
韩铁胆瞳孔一缩。
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