居庸关那三百七十四个孩子，赶在小年前头进了城。
王大娘那把大铁勺一路没离手，在骡车上支了个小炉子，硬是一天三顿热粥没断过。
孩子们挤在二十辆骡车里，每人裹着两层旧棉被，脸蛋冻得通红，可眼睛都亮。
李破站在永定门城楼上，看着那支长长的车队从官道尽头缓缓驶来。
“陛下，”高福安佝偻着腰凑过来，“风大，您站了半个时辰了。”
李破没动，眼睛盯着最前头那辆骡车——车辕上坐着韩铁胆，这汉子瘦了一圈，左臂缠着绷带，渗出的血冻成了冰碴子。
他没追回狗剩儿。
追了七天，追到草原边上，追上了那对老夫妇——尸体。
被人灭了口，一刀封喉，干净利落。
狗剩儿不见了，只留下个豁口的陶碗，碗边上画着个小狗脑袋。
韩铁胆把碗揣怀里，转身回了关。
进城时，他从怀里掏出那只碗，双手捧着递到李破面前。
“陛下，”他说，嗓子像锈蚀的刀，“末将……没追回来。”
李破接过碗，盯着碗边上那个歪歪扭扭的小狗脑袋，看了很久。
“活着就好。”他把碗递还给韩铁胆，“收着。
等哪天那孩子回来了，拿这个认。”
韩铁胆重重点头，把碗重新揣进怀里。
城楼下传来孩子们的喧哗声。
骡车停稳了，王大娘第一个跳下来，抻了抻腰，那把大铁勺往肩上一扛，嗓门比谁都大：
“都别乱动！
按大小个排队！
大的牵着小的，小的拉着大的！
谁敢撒手，今儿个没糖吃！”
三百多个孩子叽叽喳喳从车上爬下来，大的十一二岁，小的还在流鼻涕。
他们真按大小个排成队，手拉着手，浩浩荡荡往城里走。
街边的百姓站满了，有抹眼泪的，有往孩子怀里塞饼子的，还有个卖糖葫芦的老汉，把整杆子糖葫芦往最大的孩子手里一塞，扭头就走。
“老人家！”那孩子喊他。
老汉没回头，只摆摆手，消失在人群里。
李破站在城楼上，看着这一幕。
“高公公，”他说，“传旨给户部，这些孩子的吃穿用度，从朕的内库出。”
本章未完，请翻下一页继续阅读.........