寅时四刻的京城北门城楼，冷得能把人鼻涕冻成冰溜子。
萧永康蹲在垛口后面，手里攥着个冻硬的馍，正就着皮囊里的烧刀子往下咽。
他身后站着二十七个老兵——不是三百，是二十七个，个个头发花白，最年轻的也有四十五了。
这些老家伙穿着破旧皮甲，腰杆却挺得笔直，手里拿的兵器五花八门：有前朝制式的横刀，有草原样式的弯刀，甚至还有个独眼老汉拎着柄鱼叉。
“殿下，”独眼老汉凑过来，嘴里缺了三颗门牙，说话漏风，“西墙根第三块砖松了，底下埋着十二颗震天雷，引信通到咱们这儿的了望塔。
南墙箭楼二层暗格里藏着三十张连弩，每张配五十支毒箭——见血封喉，苗疆‘七步倒’。”
萧永康咽下最后一口馍，抹了抹嘴：“赵叔，您这手艺还没丢。”
“丢不了，”老汉咧嘴笑了，“老子当年在靖王府当暗卫头子的时候，您还在娘胎里呢。
这点机关布置，小菜一碟。”
正说着，城墙下突然传来马蹄声。
不是一骑，是至少三百骑，马蹄裹了厚布，在雪地里闷响如雷。
打头的是个穿着京营服色的将领，举着火把朝城楼上喊：“赵铁锤将军有令！
调北门守军五百，速赴西城增援——西漠奸细纵火，烧了粮仓！”
城楼上守军一阵骚动。
萧永康站起身，走到垛口前，借着火光看清了那将领的脸——三十来岁，面白无须，左脸颊有道新疤，正是赵德彪手下的一个千户，叫王彪。
“王千户，”萧永康温声道，“西城粮仓不是三天前就搬空了吗？
哪来的粮可烧？”
王彪一愣，随即硬着头皮道：“是、是备用的陈粮……”
“陈粮也该在户部库房，不在西城。”萧永康笑了，“况且，赵铁锤将军半个时辰前才从这儿调走两百人，说是东城有乱。
怎么，西城东城同时出事，就北门太平？”
这话问得刁钻。
王彪额头冒汗，握缰绳的手紧了紧：“七殿下，末将是奉军令……”
“军令？”萧永康从怀中掏出一块令牌——正是李破给他的北门防务令，“陛下有旨，北门守军一兵一卒不得擅动。
王千户，你这军令……谁下的？”
空气凝固了。
王彪身后那三百骑兵，悄然散开阵型，手都按在了刀柄上。
城楼上，二十七个老兵同时动了。
不是拔刀，是后退三步，各自占据垛口、箭孔、了望台等要害位置。
动作整齐划一，根本不像一群老弱病残。
独眼老汉不知从哪儿摸出张弩，弩箭上膛声在寂静的夜里格外清晰。
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