阿米尔的三万大军在荒原上缓缓西行。
自水车被奥斯曼骑兵烧毁近半后，波斯军的行军速度从每日三十里骤降至不足十里。
骆驼和战马因缺水而掉膘，士兵们每日只能分到半壶水，许多人开始舔舐路旁盐碱地上的露水。
阿米尔在中军帐中召集诸将，以马鞭指着地图上的红砂堡，沉声道：“土库曼人烧了我们的水车，想渴死我们。
可我们还有三万把刀。
明日全军加速西进，不再设水垒。
所有骆驼和战马集中给前军，后军徒步跟进。
我们不打红砂堡，我们绕过它，直插它后面的绿洲和盐堡。
只要拿下盐堡，我们就有水。
有了水，再回头打红砂堡。”波斯诸将面面相觑，无人敢言。
阿米尔拔刀砍在帐柱上，吼道：“传令全军，明日卯时拔营。
谁再拖延，斩。”
土库曼族长在红砂堡中收到斥候的急报：阿米尔的大军突然加速西进，前锋已过青井集旧址，正向红砂堡北面的盐堡方向扑去。
土库曼族长在堡内石屋中以刀在石桌上刻下一道深痕。
他对头领们说道：“阿米尔比他的父亲更狠。
他不等水垒，想用最后一点水拼死一搏。
他要去盐堡。
盐堡只有八百人，挡不住他的三万大军。
我们不能让他到盐堡。
今夜我带三千骑出北门，绕到他们前军的侧翼，打他们的骆驼队。
骆驼一乱，他们的水就断了。
你带两千骑守堡，等他们后军上来时，从堡内杀出，打他个措手不及。
两路一夹，把阿米尔的三万人切成几段，一段段吃掉。”
当夜，土库曼族长率三千骑出红砂堡北门，沿荒原上一条旧驼道急行。
月色昏黄，沙粒打在人和马身上沙沙响。
他们凭旧河床和几处盐岩为记，在黎明前抵达阿米尔前军的北侧。
波斯前军约五千人，以骆驼骑兵为先锋，步兵居中，辎重在后。
骆驼骑兵在荒原上疾驰，蹄下扬起滚滚黄尘。
土库曼族长以刀在沙丘上刻下一道浅痕，命一千骑从东面佯攻，吸引波斯前军的注意力；自率两千骑从西面迂回到骆驼骑兵的侧后。
佯攻队以火箭和号角制造出数千骑的声势。
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